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第十四回 冀鲁群盗 燕云大豪争

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  次日下午,袁承志命洪胜海到焦家去把罗立如叫来。他断臂伤势还厉害,但听承志叫他,喜气扬扬的叫人扶着来了。承志叫他坐着,将一套左臂刀法细细说了给他听。罗立如武功本有根底,承志又一招一式的教得特别仔细,连续教了十天,罗立如已牢牢记住,只待臂伤痊了,就可习练。承志这套刀法得自金蛇秘籍,与江湖上流传的左臂刀法大不相同,招招险,刀刀快,实是厉害不过。罗立如虽断一臂,换来了一套足以扬名江湖的绝技,可说因祸得福,心里喜欢异常。承志了结这件心事后,雇了十多辆大车,准备上道赴京。

  焦公礼父女及众门徒大摆筵席,殷勤相送,不必细说,承志请焦公礼设法带信给闵子华,将宅第仍旧还他。焦公礼应承办理。长白三英等汉奸已送交官办,按下不表。

  这日秋高气爽,金风送暑,承志、青青、哑巴、洪胜海一行人押着大车,向北进发,焦公礼及众弟子同过长江,送出三十里外,方才作别。江北一带仍是金龙帮的地盘,焦公礼事先早已派人送讯,每个码头上都有人殷勤接送。行了十多日,来到山东界内,洪胜海道:「袁爷,这里已不是金龙帮的地界,从今日起咱们得多在一点儿意啦。」青青道:「怎么?有人敢来太岁头上动土吗?」洪胜海道:「现今天下盗贼如毛,山东强人尤多。最厉害的是两帮。」青青道:「一帮是你们渤海派了。」洪胜海笑道:「渤海派专做海上买卖,陆上的东西,就算是黄金宝贝丢在地下,咱们也不检的。」承志点点头道:「山东黑道那两帮最厉害?」洪胜海道:「一帮是沧州褚红柳褚大爷的手下。」承志点点头道:「我也听师父说过,褚大爷以铁沙掌和太祖棍驰名江湖。」洪胜海道:「正是,另一帮在恶虎沟开山立柜,六位当家都是身负绝艺的好汉。」承志点点头,道:「咱们以后小心在意,每晚一人轮流守夜。」

  走了两日,正当中午,迎面鸾铃响处,两匹快马狂奔而来,从众人身旁擦过。洪胜海是老江湖了,见多识广,说道:「那话儿来啦。」他知承志武功极高,自己也非庸手,几个毛贼也不放在心上。过不一个时辰,那两骑马果然从后面又赶了上来,在骡车队两旁掠了过去。青青只是冷笑,洪胜海道:「不出十里,前面必有强人拦路。」那知走了十多里地,竟然太平无事,当晚在双石铺宿歇。洪胜海啧啧称奇,道:「难道我这老江湖走了眼了。」次日又行,走不出五里,只见后面四骑马远远跟着,洪胜海道:「是了,他们昨儿人手还没到齐,今日必有事故。」中午打过尖后,又有两骑马赵下来摸了一下骡队的底子。

  洪胜海道:「这倒奇了,道上看风踩盘子,从来没这么多人的。」行了半日,又见两乘马掠过骡队,承志和青青对江湖上的事都不熟悉,见这许多人骑了马奔来窜去,明知他们是觊觎自己所携的珍宝,但他们这样忙碌的来去是为了什么,心中却了然。洪胜海忽道:「是了。」对袁承志道:「袁相公,咱们今晚得赶上一个大市镇投宿才好。」承志道:

  「怎么?」洪胜海道:「跟着咱们的,不止一个山寨的人马。」青青道:「是么?有几家寨主看中了这批货色?」洪胜海正色道:「小姐,好汉敌不住人多,咱们虽不怕他们,但箱笼对象这么多,要保着没有错失,倒也得费一番心力。」承志点头道:「你说得不错,咱们今晚就在前面石胶镇住店,少走几十里路吧。」

  到了石胶镇上,拣了一家大店住下。承志叫把十只铁箱都搬在自己房中,与哑巴两人合睡一房。刚放置妥当,只见两名大汉走进店来,向承志望了一眼,对店伴说要住店。店伴刚招呼他们入内,又有两名粗豪的汉子进来。承志暗暗点头,心中盘算已定,晚饭过后,各人回房睡觉。睡到半夜,只听见屋顶微微响动,知道大盗到了。他起身点亮了蜡烛,打开铁箱,取出一大包明珠、宝石、翡翠、在灯下把玩,这些珍物在灯下照耀得灿然生光,只见窗棂边、门缝中不知有多少只眼睛在向里窥探。洪胜海这时也已听见声音,放心不下,到承志屋中来探望,他走近时,十余名探子俱各隐身,洪胜海微微冷笑,在承志房门上轻敲数下,承志道:「来吧!」洪胜海一推门,房门呀的一声开了,原来竟没关上。他一进房,就见桌上珠光宝气,耀眼生辉,不觉呆了,走近一看,见里面有指头大小的一颗珍珠,有尺余长的朱红珊瑚,有晶莹碧绿的大块祖母绿,此外猫儿眼、蓝宝石、紫玉,没有一件不是无价之宝。

  洪胜海不知十集铁箱藏着什么,只道都是银两,所以引起这许多巨盗的贪心,那知竟有如许珍品。他在江湖上多年,见多识广,但这样的宝物却从见过,这位袁相公从那里得来,倒真令人不解了。他走到袁承志身边,低声道:「袁相公,我给你把这些宝物收起来好么?外面有人在偷看。」承志也低声道:「我正要让他们看看。」于是走到桌边,拿起一串珍珠道:「这串珠子拿到京里,你瞧可以买多少钱?」洪胜海道:「小人不知。」袁承志道:「三百两银子一颗,那是再也不能少了,这里一共是二十四颗。」洪胜海道:「那是足可以买一万两。」承志奇道:「怎么是一万两?」

  洪胜海道:「要得到这样大,这样圆,这样光洁的一颗珠子,已经不易,难得的是二十四颗颗同样大小。一颗要是卖三百两银子,那么二十四颗至少值一万两。」这番话把窗外与屋顶的群盗听得眼红心痒,恨不得马上跳下去抢了过来。但上面头领有令,看中这批货的山寨太多,大家要商量好了再行动手,免得伤了道上和气,各人看了一阵,分头回去报讯。袁承志向洪胜海摆摆手,笑着睡了,珠宝也不收拾,就摆在桌上。

  又行了两日,已过济南府地界,掇着承志他们的盗贼愈来愈多。洪胜海本来有恃无恐,但见群盗迟迟不动手,内里不知有什么奸谋,乜中惴惴不安起来,力劝承志改走海道,说自己海上朋友很多,坐船到天津起岸,再到北京,虽然要绕一个大湾,时间耽搁很多,但保险不出乱子。承志笑道:「我是要用这批珠宝来结交天下的英雄好汉,就要散尽了也不打紧。钱财是身外之物,咱们讲究的是仁义为先。」洪胜海听他如此说,也就不便再劝。

  这天到了禹城,投了客店,青青好动,自往城里到处游览,承志暗想不知有多少双眼注视着这批珍宝,只要稍一托大,立刻出事,所以与哑巴两人不敢离店。过了大约一个时辰,青青喜孜孜的回来,手里拿着两只小竹笼,笼里各放着一只促织,嗤嗤的叫个不停。

  她把一只送给承志,说道:「二十钱一只,你夜里挂在帐子里,才教好听呢!」承志笑着接过,忽然笑道:「青弟,你在街上遇见谁了?」青青一楞道:「没有呀?」承志道:「你背上给人做了一个记号啦。」青青忙奔回自己房里,脱下外衣一看,果见后心给人画着一个白粉圈,想是自己买促织时高兴得忘了别的,画这圈的又很机伶,所以竟没发觉。青青又羞又恼,对承志道:「你去帮我把那人抓来,打他一顿。」承志笑道:「我到那里找去?」青青抢着笑道:「就像你刚才那副模样,自然有人来我背上画圈了是不是?」青青笑道:「对啦,快去。」承志拗她不过,只得嘱咐她与洪胜海小心在意,自行扬长出店。

  那禹城是个热闹所在,虽将入夜,做买卖的、赶车的、挑担子的人还是络绎来去不绝。承志一出店房,就瞥见一个人悄悄跟在身后,心想:「好哇,你们越来越猖狂啦,不但钉住了我们的货色,还瞧着我们每一个人。但在青弟背后心画一个白粉圈,那是什么意思呢?这岂非打草惊蛇,让我们有了提防?」他微一沉吟,已知其中的用意,寻思道:「多半是那一家匪帮要想独占,在咱们身上车上都做了记号,好让别家不便动手的意思。」当下不动声色,径往人多处走去,后面那人果然跟来。承志走到一家铁铺面前,观看铁匠铸刀,等那人走到临近,突然反手伸出,扣住他的脉门。那人麻了半边身子,被承志轻轻一拉,身不由主的跟他走了。承志将他拉到一条小巷之内,问道:「你是谁的手下?」那人早已痛得满头大汗,被承志手上一用劲,更是难当,忙道:「老爷快放手,别捏断了我的骨头。」承志笑道:「你不说,我连你头颈骨扭断了。」那人道:「我说,我说。小人叫做黄二毛子,是恶虎沟沙寨主的手下。」承志道:「你想在背上画个圈,是不是?那干什么呀?」黄二毛子道:「是沙寨主叫我干的,我也不知道他是什么意思。」承志道:「你那沙寨主呢?在什么地方?」黄二毛子东张西望的不敢说,承志用力一捏,那人腕骨登时格格作响,他倒真怕承志将他骨头捏断,忙道:「沙寨主叫小人今晚到城外三光寺去会齐。」承志道:「好,你带路。」黄二毛子不敢不依,领着承志走进三光寺来。这时天色还早,庙中闇无一人。承志看那庙甚为破败,似已年久失修,也不见庙中有庙祝和尚,他前前后后查看了一遍,将黄二毛子点了哑穴,掷在神龛之中,过不多时,听见庙外传来许多人说话之声。

  承志一闪身,躲在佛像之后,只听见数十个人走进庙来,在大殿中间团团坐下,一个声音尖细好象女人那样的人道:「严老四、老五,你们哥儿带领着四名弟兄在四下望风,屋上也派两个人。」那两人应声出去,不久听见屋上有脚步之声,承志心里暗笑:「饶你奸刁,我却已先在这里。」又过一阵,听见庙外又陆续进来许多人,大家闹哄哄的称兄道弟,客气了一阵,承志听他们口气,原来是山东八家寨的寨主都会集在这里,倒也不敢大意,屏息静听。

  只听见那声音尖细的人道:「这笔货色已探得明明白白,确是无价之宝。押运的是两个什么也不懂的公子哥儿,保镖的名叫洪胜海,是渤海派的人,功夫虽然不错,但双拳总是敌不过四手,咱们瞧在同道的脸上,不伤他性命就是。」另一个人道:「怎样劫镖,不劳沙寨主费心,还不是手到货到。至于怎样分法,大伙儿可先得商量好,以免坏了道上的义气。」那沙寨主道:「小弟邀各位兄长到这里聚会,就是为此。」一个声音粗豪的人道:「这笔货色是咱们第一个看上的,我说嘛,拿来之后,十股均分,恶虎沟占两份,咱们杀豹岗占两份,其余的一家一份。」承志心想:「好哇,伙们已把我们的宝贝当作自己之物了,聚在这里原来是在分赃。」又听另一个道:「你干么要两份?我说是八家平分。」

  群盗嘈声大作,纷争不已,又听见一个苍老的声音道:「分作十股不公平,分作八股也不公平。恶虎沟有千兄弟,杀豹岗和乱石寨都只三百来人,难道拿同样的份儿?我说嘛,恶虎沟拿两份,余下七寨各拿一份。大家请沙寨主领头,分派人手。」群盗一想有理,大多数赞同了,余下的人也就不再多说。只听那沙寨主道:「既是如此,明儿就动手。咱们在张庄开扒,大家率领兄弟到张庄去吧!」众人轰然答应,纷纷出庙。

  承志也不去再理会那黄二毛子,径自回店,把探听来的事与青青悄悄说了。青青沉吟道:「盗贼声势这样大,打不完,杀不尽,你想怎么办?」承志道:「他们来时咱们先沉住气,认出了谁是盗魁之后,一下子把魁首抓住,喽啰们就不敢动手了。」青青拍手笑道:「你这主意最好。」

  次日用过早点上路,一路上群盗的哨探来去不绝,完全明目张胆,毫不把承志等放在眼里。洪胜海忧道:「袁相公,瞧这神气,过不了今天了。」袁承志道:「你只管照料车队,别让骡子受惊乱跑,贼人由我们三人对付。」洪胜海应了,承志打手势告诉哑巴,叫他看自己手势才动手,专管捉人,哑巴点头答应。

  行到申牌时分,将到张庄,前面是一大片密林,忽听得头顶呜呜几声响箭过去,树林中钻出数百名大汉来,都是青布包头,黑衣黑裤,手执兵刃,默不作声的拦在当路。道上的车夫们早知情形不对,拉住牲口,抱头往地下一蹲,这是他们行脚的规矩,只要不乱逃乱闯,劫道的强人并不会加以伤害。又听见胡哨连连,蹄声杂沓,树林中斜刺里冲出数十骑马匹,挡住袁承志车队的后面,当是防他们逃走的意思。承志那天在三光庙里暗中认不出盗魁面目,这时仔细打量,只见前面七个人一字排开,高高矮矮,一个三十多岁的白脸汉子越众而出,手中不拿兵刃,却轻轻摇着一柄折扇,细声细气的道:「袁相公请了。」

  承志一听声音,就知他是恶虎沟的沙寨主了,见他好整以暇,脚下凝重,心想这倒是个劲敌,想不到草莽之中有这等人物,当下也一拱手道:「沙寨主请了。」那沙寨主一惊,寻思:「怎么他知道我的姓氏?」当下说道:「袁相公远来辛苦。」承志见他脸上神色,心想:「他一路派人跟踪我们,自然早已打探到了我们姓什么。但我叫他沙寨主,只怕他大惑不解了,我索性给他装蒜。」于是道:「赶道倒没有什么,就是行李太笨重,带着讨厌。」沙寨主笑道:「袁相公上京去是赶考么?」承志道:「不是,家父叫小弟去纳捐,活动一个功名,所以带着一点儿财物。」沙寨主笑道:「阁下倒很爽宜,没有读书人的酸气。」

  袁承志笑道:「昨天晚上有一位朋友来对我说,今儿有一位姓沙的沙寨主在道上等我,要我小心在意。我一直没敢疏忽,只怕错过了,那知果然在此相遇。瞧阁下这副打扮,莫不是也上京么?咱们结伴同行如何?」那沙寨主又好气又好笑,心想原来是个从来没出过道的雏儿,笑道:「袁相公在家纳福,岂不是好,何必出门奔波,要知江湖上险恶得很呢。」袁承志道:「我在家时,听老家人说,江湖上有什么骗子妓女,那知我走了上千里路,一个也没遇着,我想那多是骗人的话吧。」那七家寨主听袁承志半痴呆的唠叨,早已忍耐不住,不停向沙寨主打眼色,要他快下令动手。沙寨主笑容忽敛,长啸一声,扇子倏地张开,只见白扇上画着一个黑骷髅头,骷髅口中横咬着一柄刀子,模样十分可怖,青青见了不觉心惊。承志虽然艺高胆大,但也感到一阵阴森的寒气。沙寨主磔磔怪笑,笑声中没丝毫暖意,扇子一招,数百名盗贼向骡队扑来。

  承志手一举,正要纵身出去擒拿沙寨主,突然林中传出一阵吹竹叶的尖厉哨声,沙寨主听了脸色斗变,扇子又是一挥,群盗登时停步,只见林中两骑马驰出,当先一人是个须眉皆白的老者,后面跟着一个垂髻青衣少女,那少女手中拿着几片竹叶。两人来到沙寨主与承志之间,勒住了马。

  沙寨主道:「这里是山东地界。」那老者道:「谁说不是啊?」沙寨主道:「咱们当年在泰山大会,怎么说来着?」老者道:「我们青竹帮不到山东来做案,你们也别来河北动手。」沙寨主道:「照呀,那么什么好风把程爷子吹来啦?」那老者道:「听说有一批货色要到河北来,好东西好象不少,所以我们先来瞧瞧。」沙寨主变色道:「等货色到了程老爷子境内,您老再瞧不迟吧?」那老者呵呵笑道:「怎么不迟?那时早到了你老弟手里,轮不到我瞧了吧。」承志和青青,洪胜海三人对望了一眼,心想原来河北的大盗也得到了消息,抢着要分一杯羹,且瞧他们怎样打交道。只听见山东群盗纷纷起轰,七张八嘴大叫,多说老者无礼,承志隐约听见「程青竹」三个字,心想那大概就是老者的姓名了。

  那老者叫道:「你们乱七八糟的说什么?我耳朵不便,听不清楚。」沙寨主折扇一挥,群盗住口,沙寨主道:「咱们既然有约在先,程老爷子怎么可以不守约言?无信无义,岂不是见笑于江湖上的英雄好汉?」那老者不答腔,问身旁少女道:「阿九啊,我在家里对你说什么?」那少女道:「您说,咱们到山东瞧瞧那些宝贝去。」青青听她吐语如珠,声音又是柔和又是清脆,好听之极,向她细望了几眼,见她神态天真,双颊晕红,年纪虽幼,却显见是个绝色少女。

  程青竹笑道:「咱们说过要伸手拿东西没有?」阿九道:「没有啊,就是现在也没说。」程青竹转头对沙寨主道:「老弟,你听见了没有?我几时说过要在山东地界做案哪?

  」沙寨主绷紧了的脸一松,微微一笑,道:「好啊,这才够义气,程老爷子远道而来,待会也分一份。」程青竹不理他的话,又向阿九道:「阿九啊,咱们在家又说什么来着?」

  阿九道:「您说宝贝不少,可别让人家先拿了去。」程青竹道:「嗯,要是人家要拿呢?

  」阿九道:「您老人家只好出手保护了。」程青竹哈哈笑道:「年轻人记性真不坏,我记得是这样说过的。」他又转身对沙寨主道:「现在你老弟明白了吧?我们不能在山东做案那一点儿也没错,可是我要保护他们,这个没约定不许吧?」沙寨主铁青了脸道:「你不许我们动手,等这批货到了河北地界,然后自己伸手,是不是?」程青竹道:「正是,这没坏了江湖义气,没不遵泰山大会上的诺言吧?」群盗听他一番强辞夺理,转弯抹角的话,说穿了还不是想抢这批珍宝,无不大怒,欺他们两人一个老翁、一个少女,当场就要一拥而前,将之乱刀分尸。

  阿九把两片竹叶拿在唇边,嘘溜溜的一吹,林中突然拥出数百名大汉来,衣服各色,头上却都插着一枝带竹叶的青竹。沙寨主心头一惊,心想:「原来这老儿早有布置,只是他这许多人马来到山东,咱们哨采的兄弟全是脓包,竟没探出一点消息出来。」当下折扇一挥,七家寨主连同恶虎沟谭副寨主率领八寨人马,列成阵势,眼见就是一阵群殴恶斗。

  人数是山东群盗居多,但青竹帮有备而来,挑选的都是精壮汉子,争斗起来也未必处于下风。

  承志拉着青青的手,两人相视而嘻,青青低声笑道:「东西还没抢到手,自伙里先争了起来,真是把人牙齿都笑掉了。」承志道:「咱们来个渔翁得利,到也不坏。」这时山东群盗准备群殴,但留下数十人监视承志等的车队,防他们乘乱逃走。承志向洪胜海招招手,等他走近,问道:「那青竹帮是什么路道?」洪胜海道:「河北一省,全是青竹帮的势力,那老头儿脾气怪得厉害,一生没娶妻,应该没孙女儿,难道是他收的干孙女儿?」

  青青点点头不言语了,见阿九神色自若,并无惧怕之色,心想大概她也会武功,且看双方谁胜谁败。这时只听见青竹帮里竹哨连吹,数百人列成四队,程青竹和阿九勒马回阵,站在四队的前头,手中却仍旧不拿兵刃。

  眼见双方剑拔弩张,已成一触即发之势,忽听南方来路上鸾铃响动,三骑马急驰而来,当先一人高声大叫:「大家是好朋友,瞧着兄弟的面子啊。」承志心想:「怎么又来了一个和事老?」只见三骑马越跑越近,领头的是个大绅士模样的五十余岁汉子,身穿团花锦缎长袍,手里拿着一枝粗大烟管,后面跟着一高一矮的两个汉子,这两人穿得却很朴素。

  那绅士驰到两队人马中间,烟管一摆,朗声笑道:「都是自家兄弟,有什么话不好说,却在这里动刀动枪,不怕江湖上朋友们笑话么?」沙寨主道:「褚庄主,你倒来评评这个理看。」当下把青竹帮越界做案的无理事情略略说了,程青竹只是冷笑,不加理睬。

  洪胜海对承志道:「袁相公,那沙寨主名叫沙天广,绰号叫做阴阳扇,他和这褚红柳褚庄主是山东省内的两霸。」青青道:「嗯,早先你说的就是这两人。」承志道:「怎么他又是什么庄主?」洪胜海道:「沙天广开山立柜,在线上开扒。那褚红柳却安安隐隐的做员外,造了一座庄子,前前后后一共有一千株柳树,称为千柳庄。其实他是个独脚大盗,出来做买卖常常独来独往,最多只带两三个帮手。」青青肚里寻思:「原来这人与我石梁的那些公公们行径倒是差不多。」

  只听褚红柳道:「程大哥,这件事说来是老哥的不对了,当年泰山大会,承各位瞧得起,也邀兄弟与会,大家说定不能越界做案的呀!」程青竹道:「咱们又不是来做案,不过是好心保护他们而已。褚老哥,你消息也真灵通,那里有油水,你的烟袋就伸到了那里。」褚红柳呵呵大笑,向身后两个汉子一指道:「这两位是淮阴双杰,牛化成与张兴两位,他们巴巴赶到我庄子里来,说有一份财喜要送给我。我身子胖了,本来懒得动,但他们哥儿俩既然这样热心,我却不过他们的好意,只得出来瞧瞧,那知遇上了各位都在这里,真是热闹得紧。」承志和青青对望了一眼,心道:「好哇,又多了三只夜猫子。」沙天广心想:「这姓褚的武功高强,咱们破着分一份给他,不如和他联手来对付青竹帮。」于是说道:「褚庄主是山东地界的人,要分一份咱们没得说的,但别地方的人来插手,这次让了,下次咱们还有饭吃么?」褚红柳道:「程大哥怎么说?」程青竹道:「今日之事是不能善罢的了,大家爽爽快快,刀枪上见个输嬴吧。」褚红柳转头道:「沙老弟你说呢?」

  沙天广道:「咱们山东的好汉子,不能让人家找上门来欺侮。」他说话明明是把褚红柳给拉扯在一起了。程青竹伸个懒腰,打个呵欠,道:「咱们大伙齐上呢,还是一对一的较量?沙寨主划下道儿来,在下无不从命。」

  沙天广阴阳扇倏地张开,嘿嘿连声,问褚红柳道:「褚大哥你怎么说?」褚红柳自得淮阴双杰报信后,本想独吞珍宝,佰得讯较迟,不免慢了一步,这时只想厚厚的分得一份,他知青竹帮高人甚多,帮主程青竹享名多年,决非庸手,也不愿得罪于他,于是说道:

  「既然这样,比划一下是免不了的了,群殴多伤人命,何必大家伤了和气?兄弟公公平平出个主意怎样?」程青竹和沙天广齐声道:「褚庄主请说。」褚红柳拿烟袋向十辆大车一指道:「那里有十只铁箱,咱们两边各派出十个人来,一共比试十场,点到为止,不可伤害人命。胜一场,拿一只铁箱,最是公平不过。咱们就算闲着无事,练练武功,互相印证观摩。得到珍宝,就算是采头,得不着的,反正不是自己的东西,也不伤脾胃。两位瞧着怎样?」程青竹听他说得面面俱圆,首先叫好。沙寨主对群殴本来也无必胜把握,同时心想:「我叫每寨派人上阵,得胜了他们自己运气,那本来是要分给他们的,败了也与本寨无关。我和译老二出阵,那是决不会败的,总可夺到两箱。」当下也答允了。双方收队商量人选。褚红柳命人在铁箱上用黄土写下了甲乙丙丁戊已庚辛壬癸十个号码。承志和青青由得他们胡搅,毫不理会,程青竹见两人并无畏惧之色,倒有点奇怪,不由得向他们多望了几眼。群盗围成了一个大圈子,褚红柳在中间作公证。

  第一阵由山东先派人出阵,双方比拳,两人都身材粗壮,膂力极大,砰砰蓬蓬的打了好一阵,后来河北那人一不小心,脚下被他方一勾,扑地倒了,待要站起身来再打,褚红柳摇手止住,在「子」字号的铁箱上写了个「鲁」字,山东胜了第一阵,群盗欢声雷动。

  第二阵河北派人出来,沙天广识得他是铁沙掌好手,但已方谭副寨主还胜他一筹,心想机不可失,忙叫谭副寨主上阵。两人掌法家数相差不远,但谭副寨主究竟功力较深,拆了数十招,一掌打在对方臂上,那人臂膀再也举不起来,山东又胜了一阵。山东群盗正自得意,那知第三、第四、第五、第六四阵全输。第七阵比兵刃,杀豹岗寨主提了一柄泼风九环刀上阵,威风凛凛,果然一战成功,把对方的手臂都砍伤了。

  褚红柳心想现在只剩下三只铁箱,自己再不出马,被双方分完了,自己岂非完全落空。第八阵由青竹帮派人先出,不管是何等人物,决意由自己作为山东方面人马出战,拿到一只铁箱再说,于是咳嗽一声,对沙寨主道:「沙老弟,对方越来越厉害的了,下一阵我给你接了吧。」沙寨主知他决不能空手而归,就道:「全仗褚庄主给咱们山东争面子。」

  只见对方队中出来一人,褚红柳不觉一呆。

  原来出来的竟是那妙龄少女阿九,她年龄不过十五六岁,手里也没拿兵刃,只拿了两根细细的竹杆。褚红柳心想我是武林大豪,岂能自失身份,去和这小姑娘厮拚,本来已跨出数步,临时又退了回来,对沙寨主道:「老弟,你另外派人吧,下一阵我接。」沙寨主知道他不愿与女子动手,那是胜之不武,高声叫道:「那一位兄弟兴致好,陪这小娘们耍耍。」群盗中窜出一人,身高膀阔,面皮白净,手提一对判官笔,正是山东八寨中黄石坡寨主秦栋。这人武艺精熟,风流自赏,见那女子美貌绝伦,虽然年幼,但娇媚异常,而神色中又有一种高华之致,不禁心痒难搔,听沙天广一说,连忙应声而出。沙寨主微微一笑道:「咱们这些人中也只有你老弟配得上。」

  秦楝故意卖弄,斗然跃起,轻飘飘的落在阿九面前。他本想向阿九炫耀一下自己的轻身功夫,再交待几句场面话,讨好一番,那知足刚着地,只见青影一晃,阿九右手竹杆已刺了过来,这一下不但迅捷无比,而且是对准了他胸口的要穴。秦楝使判官拳,自然熟悉穴道,这一下大吃一惊,左笔一架,眼见对方左手竹杆又到,百忙中一个打滚,这才避开,但已满头灰土,一身冷汗。山东群盗见阿九小小年纪,武功如此高强,都很惊诧。承志和青青也大感意外,互相对望了几眼。这时阿九和秦楝已战在一起,阿九双杆使的是双枪招术,但竹杆性甚柔韧,盘打挑点,既包含软鞭与大杆子的长处,百忙中还找敌人穴道。

  秦楝心想我战一个女娃子不下,那里还能在山东道立足,心中焦躁,判官双笔愈使愈紧。

  阿九突然左手杆在地下一撑,身子斗然飞了起来,右手杆凌空下击,等到身体下落时,右手杆又撑在地上,再又跃起,用左杆居高临下,俯击敌人。要知道这是程青竹的绝技,阿九已尽得她武学的精微,秦楝不知如何抵御,不住倒退,一个疏神,被阿九一杆点在「肩贞穴」上,左臂一麻,判官笔落地,满脸胀得通红,败了下去。阿九正要退下,褚红柳大踏步出来,叫道:「姑娘神技,真是强将手下无弱兵,如不吃力,待在下请教几招如何?

  」阿九笑道:「我正玩得还没够,褚伯伯肯赐教,那是再好没有。褚伯伯用什么兵刃?」

  褚红柳笑道:「大人跟小孩儿玩,还能用兵刃吗?我就是空手。」原来褚红柳在一旁观战,看得暗暗心惊,心想这子女子已如此厉害,下面两阵,对方一定更有高手,不如拦住这小姑娘打一阵,嬴一只铁箱再说。青竹帮众觉得阿九连打两阵,未免辛苦,早有三人跃出要来接替,但阿九年少好胜,小嘴一撅道:「我答应褚伯伯啦。」那三人只得退下。

  褚红柳慢慢走到场子中心,一运气,一张白团团的脸突然转成朱砂血红。程青竹向阿九招招手,阿九纵身过去,程青竹在她耳边轻轻嘱咐了几句,阿九点头答应,大概程青竹知道对手是个劲敌,所以叫她特别小心在意。阿九回进场子,弯了弯腰行个礼,双杆飞动,护住全身,却不进击,褚红柳脚步迟缓,一步一步的走近,突然一掌打出,直攻她的背心。阿九双杆一撑,忽地避开,回手一杆,右杆方发,左杆随至,攻势犹如狂风骤至,一片青影中一杆戳在他的肩胛骨上。青竹帮众友六声喝采,那知褚红柳并不在意,脸上更红,一直红到了脖子里,仍是一步一步的攻过来。阿九身叉轻灵,飘荡来去,找到空隙,就是一阵急攻,褚红柳身体粗壮,只是护住要穴,四肢与肩背受几杆漫不在意。

  承志在一旁观战,看了一会,对青青道:「这人年纪一大把,却和人家小姑娘一般见识,你瞧着,他就要下毒手啦。」青青急道:「我去救她。」承志笑道:「两个都是要夺咱们财物的,救什么?」青青道:「这小姑娘怪讨人喜欢的,救了再说。大哥,你出手吧。」承志一笑,点点头。这时场中两人越打越是激烈,褚红柳通红的头上似乎要挤出血来,再过一阵,手臂上也慢慢红了。承志道:「等他手掌一红,那小姑娘就要糟糕。」他跨上马背,心中打好了主意。这时褚红柳身上又连中数杆,他一言不发,一掌一掌缓慢沉着,又稳又狠,阿九越打越觉不妙,娇喘连连,身法已不如刚才迅捷。程青竹叫道:「阿九,回来,褚伯伯嬴了。」阿九转身要退,褚红柳却不让她退了,喝道:「打了我这许多杆,想走吗?」掌法虽缓,阿九却总是退不出他掌风的笼罩之下,眼见他手掌渐红,程青竹从帮友手中接过一条竹杆,空中一抖,直刺过去,叫道:「大家住手。」这边沙天广挥开扇子,欺身而进,猛点程青竹的穴道。程青竹左掌格开,他本想去救阿九,但被沙天广缠住了无法分身,敌手武功精熟,只得凝神接战。

  阿九满头大汗,左右支撑,承志忽然大叫:「啊哟,啊哟,要命啦。救命啦。救命呀,救命呀!」一骑马直冲进场中。程青竹与沙天广倏地往两旁跳开,只见承志在马上摇来晃去,双手拚命抱马颈,一下子翻到了马肚之下,一下子又翻上来,狼狈之极。那马直冲向阿九身旁,在旁人之间斗然站住,承志气喘喘的爬下马来,大叫:「危乎险哉,真是死里逃生。畜生,畜生,你不是要了大爷的命么?」这样一隔,阿九暗叫惭愧,收杆退回队中。褚红柳也不便再行追击。程青竹道:「沙寨主,我还要领教领教你的阴阳宝扇。」沙天广道:「正是,最后这一箱咱俩来决胜负吧。」

  两人刚才交手数十招,未分轩轾,第二次交锋,各不容情,齐下杀手。程青竹双杆极长,招术精奇,沙天广一柄阴阳扇始终欺不近身。这时红日西斜,归鸦阵阵,再战数十招,沙天广渐落下风,脚步虚浮,褚红柳叫道:「双方势均力敌,难分胜败,这一箱平分了吧。」程青竹一声长笑,竹杆着地横扫,沙天广向上一跃,程青竹双手急收急发,如乱箭般连戳数杆,沙天广身体凌空,那里还能闪避,左腿窝里一杆早着,落下来时站立不稳,扑地倒了。程青竹收杆回头,沙天广一咬牙,一按扇上机括,向程青竹背后一搧,五枚钢钉疾射而出。程青竹不及避让,五枚钉子都打在背心,只觉得一阵酸麻,知道不妙,迸住气一言不发,纵身跃近,两杆点中了沙天广小腹,这两下是含愤而发,用足了劲力,沙天广痛得晕死了过去。山东群盗各抽兵刃纵上来相救,尚未奔近,程青竹也已支持不住,仰天一交,五枚钢钉在地下一碰,又刺进了一截。阿九纵身急奔,上前扶回。青竹帮友见首领生死不明,无不大愤,四队人马一齐扑上,与山东群盗混战起来,一时场中杀声震天,马匹飞奔。

  褚红柳抓住恶虎沟谭副寨主的手臂叫道:「快命弟兄们停手。」谭副寨主拿出号角,嘟嘟嘟的一吹,山东群盗退了下来。那边竹哨声响,青竹帮人众也各后退,原来阿九见程青竹已经醒来,知道混战不是了局,见对方收队,也就乘机约束帮众。褚红柳站在双方中间,高声叫道:「大家别伤了和气,咱们把铁箱分了,这层过节慢慢再算吧。」谭副寨主道:「最后这箱是咱们的。」青竹帮的人叫道:「要不要脸哪,输了施暗算,那称什么英雄?」双方凶凶叫骂,又要动起手来。褚红柳道:「这箱打开来平分吧。」当下双方派人要搬。阿九叫道:「第八箱是嬴的,我不要,留给那位客人,谁也不许动他的。」褚红柳道:「干么呀?」阿九道:「要不是他的马发癫,我早伤在你老伯伯的掌下了,所以留一箱酬谢他。」褚红柳笑道:「你倒恩怨分明。好吧,箱上写了字,可别弄错了。」

  众人正要动手搬箱,承志忽道:「你们各位要做什么?」阿九噗吓一笑道:「你不知么?我们要搬箱子。」承志道:「这个不敢当,我已雇了大车。」阿九笑道:「我们又不是代你搬,是自己搬啊。」承志道:「咦,这倒奇了,这箱子明明是我的啊。」山东盗帮中一人骂道:「这种公子哥儿就知道吃饭拉屎,多说干么?」俯身就去抬箱,承志叫道:

  「啊哟,动不得的。」跳到了箱上,微一抬腿,那大汉直跌了出去。

  承志一脚将那大汉踢下,自己却装做失足跌落的模样,连叫:「啊哟,救人哪!」阿九以为他真的不小心摔交,忙纵上去一把拉着他的手臂,提了起来,半嗔半笑骂道:「你这人真是的!」群盗本来一阵混乱,后来见承志如此狼狈,以为他这一脚是踢得凑巧,又要搬动箱子。承志双手连摇,问道:「慢来,各位要把的箱子搬到那里去?」阿九道:「咱们各回各的家呀。」承志道:「那么我呢?」阿九笑道:「你这人什么也不懂,还是给我乖乖的回家吧,别小性命儿也在外面道上送了。」承志点点头道:「话倒不错,我这就带了十个箱子回家。」刚才被踢了一交的那大汉余怒未息,向承志肩上猛力一推,喝道:

  「滚你妈的!」他一声未毕,后心已被承志抓住,只见他一扬手,那大汉远远地飞出去,落在七八丈外的一株大树顶上,拼死命抱住一根树枝,吓得大叫大嚷。

  这一来,群盗方知承志身怀绝艺,他刚才一副公子哥儿般的酸相,全是装出来开玩笑的。这时程青竹背上所中的五枚钢钉已由人拔了出来,他知道这次受伤不轻,运气护住了伤口,准备分到赃物后立即退走,忽见袁承志突然露了这招,这完全是上乘武功的出手,当场诸人只怕无一是他敌手,不由得大惊,忙招手叫阿九过来,低声道:「此心不可轻敌,务须小心。」阿九点头答应,她心中又惊又喜,真料不到这样一个秀才相公会有极大本事。只听承志高声说道:「你们双方打了半天,抢我的箱子,还在我箱上写什么冀字鲁字,哈哈,我可要擦去啦!」随手抓起身旁一条大汉,捏住了他手腕上的穴道,那人全身酥麻,登时动弹不得。承志将这人打了横,自己绕着铁箱奔跑一周,把那大汉当抹布使用,将他身子把箱盖上「甲乙丙丁」及「冀鲁」等字擦得干干净净,双手一送,那大汉又飞到了树顶之上。

  山东盗帮中数人手执兵刃齐上,承志拳打足踢,只见空中兵刃乱飞,片刻之间,七八名大汉都被抓住后心摔了出去,山东群盗和青竹帮又是一阵大乱。程青竹和沙天广各受重伤,群盗齐望褚红柳要他作主。褚红柳「哼」了一声,朗声说道:「阁下原来也是武林一脉,要请教阁下的万儿,是何人的门下?」承志道:「我姓袁,我师父是王里斯王老夫子,他是经学大师,对礼记和春秋是最有心得的了。还有一位子老夫子,他是教我做八股诗文的,讲究起承转合……」褚红柳道:「这时候还装什么蒜?你把武学师承说出来,要是和咱们有渊源,大家也不是不讲交情义气的人。」承志道:「那再好也没有了,天色不早啦,请请,我们要走啦。」杀豹岗的侯寨主性如烈火,提起泼风九环刀,一招「风扫败叶」向承志腰里斜砍下来。

  袁承志身体一侧,那九环刀从身旁直砍了过去。杀豹岗侯寨主这一招用力过猛,一柄大刀余势不衰,刀风已到褚红柳身上。众人一声惊叫,褚红柳伸出左手,食中两指钳住刀背,向后一拉,那刀才停住了。杀豹岗寨主臊得满脸通红。褚红柳微微一笑,对袁承志道:「凭在下这功夫,得你一箱财物,还不算非分之想吧。」承志道:「你这手什么功夫?

  」褚红柳怒道:「我这『蟹钳功』,你要是也会,我就服了。」承志道:「什么蟹钳、龟钳,我没瞧见。」褚红柳大怒,喝道:「我刚才不是用两根手指将他的大刀钳住了么?难道你瞎了眼?」

  承志道:「啊,原来是这个,那是你们两人串通的,有什么希奇。青弟,来,咱们也来一下。」青青笑嘻嘻的从地下检起一柄单刀,作势向承志砍来,砍到临近,放慢了势头,轻轻划过来,承志双手毛手毛脚的抓住刀背,青青假意用力挣札,乱跳一阵,始终没挣开。阿九在旁见两人作弄褚红柳,首先大笑起来,群盗见他们动作诙谐,也忍不住放声轰笑。

  褚红柳一向颐指你使惯了的,那里容得这两个后生小辈开他玩笑,夹手把杀豹岗候寨主手里的泼风刀夺了过来,托在手中,对承志道:「你来劈我一刀试试。那总不是串通了的吧!」承志道:「好,劈死了人我可不偿命!」褚红柳愈怒,心中起了杀人之念,黑起了脸道:「不论谁死,都不偿命。」承志叫道:「小心,刀来啦!」忽地反手横劈一刀,褚红柳万料不到这一刀竟会从这方位劈过来,大吃一惊,头一低,那刀把他帽子削了下来,群盗又是一阵轰笑。承志笑道:「你的龟钳,啊,不是,蟹钳呢?」说话方毕,又是一刀着地砍去,褚红柳腾身一跳,这一刀把他一双鞋子底切了下来。褚红柳又惊又怒。承志道:「啊,是了,太高太低都不成,太快了你又不成,我慢慢的往中间砍来吧!」这一刀果然与青青刚才那样,慢慢划过来,褚红柳伸出左手来钳,准备一钳住对方武器,右掌就来一下毒招。那知承志的刀和他手指快要接近时,突然一翻二划,刃锋在他两根手指上各划了一道口子,鲜血淋漓,如不是缩手得快,手指当时就要被割了下来。阿九拍手叫好。

  褚红柳大怒,喝道:「鼠辈,你我来比划比划。」承志把大刀掷了出去,在树顶的大汉正在往下爬,这一刀刚刚割断了他落脚的树枝,只见他一个倒栽葱跌了下来。

  众人惊呼声中,承志把十只铁箱随手乱丢,一只接一只的叠了起来,高达几丈,说道:「比就比,可是我不放心,你们这些人全是贼头贼脑的,别乘我打得起劲时偷了箱子去。」涌身一跃,跳上箱顶,大叫道:「上来比吧。」