第十一回　 仗剑解仇纷　 夺信见奸谋

　　焦公礼长叹了一口气，把他当年与闵家结仇的经过原原本本的说了出来。他道：「那一年我在双龙岗开山立柜，弟兄们报说，苏松太道的卸任道台，带领了家眷回籍，要从双龙岗下经过，油水很多。咱们在绿林的，吃的是打家劫舍的饭，遇到贪官污吏，那更好不过，一来贪官搜刮得多了，势一个贪官，胜过劫一百个寻常客商。二来劫贪官不伤阴骘，他积的是不义之财，拿他的银子咱们是心安理得。弟兄们探听得清楚了那道台姓丘，这天下午要打从双龙岗下过，不过听说护送他的却是个大有来头的人物，是山东济南府会友镖局的总镖头闵子叶，那就是闵子华的兄长了……」说到这里，承志和青青已了然于胸，心想：「他们的梁子原来是这样结的，焦公礼要劫财，闵子叶是镖头，当然要保护，争斗起来，闵子叶不敌被杀。」承志一面倾听室内焦公礼的话，一面留心着万方与孙仲君的动静，这时只见孙仲君申手到背上一摸，突然跳起，发现宝剑被人抽去，大吃一惊，忙与万方打个招呼，不敢再行逗留，越墙走了。

　　承志暗暗好笑，再听焦公礼说下去：「……闵子叶在江湖上颇有名望，是武当派的高手……」承志暗暗点头：「原来闵氏兄弟是武当派的，听师父说，武当是天下剑术正宗，掌门人又素来与各家各派最通声气，所以闵子华一举就邀集了这许多能人。」焦公礼道：

　　「我一听之后，倒不敢贸然动手了，马上亲自去踩盘，那天晚上在客店在察看他们行踪，却给我遇上了一件把人肚子要气炸的事。他与飞虎寨的张寨主约好，叫他在飞虎寨左近下手，抢劫丘道台，闵子华假意抵抗，假装不敌，叫张寨子把丘道台全家杀死，财物抢走，将二小姐掳去，然后由闵子叶孤身犯险，把二小姐救出来。二小姐无依无靠，又是感恩图报，自然会委身下嫁于他。张寨主要讨好闵子叶，又贪得财宝，答应一切遵命，两人在密室中窃窃私议，那知都教我听见啦。我听得恼怒异常，回去招集弟兄，埋伏飞虎寨旁边，到了约定的时候，丘道台一行人果然到来……」

　　承志和青青听了这番话，不意与自己所设想的全然不同，很出于意料之外，只听见焦公礼又道：「唉，我一时捺不住，心想咱们武林中人，虽然穷途落魄，开山立柜做这种没本钱买卖，但是在色字关头，总要光明磊落，不失好汉子行径，那知这闵子叶如此无耻，身为镖头，却做这种勾当。我眼见张寨主率领喽啰出来抢劫，闵子叶装腔作势，大声幺喝。不由得我火气直冒，就跳了出来，一言不合，动起手来。闵子叶剑法果然了得，本来我不是他的对手，但我在危急时叫破了他的鬼计，把他的图谋一五一十的抖了出来。他气得头晕脑胀，沉不住气，终于给我一刀砍死……」

　　一个徒弟叫了起来：「师父，这种人本来该杀，咱们何必怕他们？等明日对头来了，大家抖开来说个明白。就算他兄弟一定要报仇，别的人也不见得都不明是非。」承志心想：「不错啊，要是这姓焦的果真是路见不平而杀了闵子叶，武林中自有公论，就只怕他另有隐情。」又听见焦公礼叹了一口气道：「我杀了那姓闵的之后，何尝不知闯了大祸。闵子叶是武当派中响当当的脚色，他师父黄木道人和他师兄弟向我寻起仇来，我如何抵挡得住？幸好我手下的兄弟把张寨主截住了，我逼着他写了一张伏辩，把闵子叶的奸谋清清楚楚的写在上面。这丘道台自然对我十分感激，他替我写了一封谢书，把经过情形一五一十的写了，还叫会友镖局一路同行的两位镖头画押作个见证。这两个镖头本来并不知情，这时见他们总镖头如此无耻，反而向我道劳，很套交情。我做了这件事之后，知道不能再在黑道中耽下去了，和众兄弟散了伙，亲自拿了那两封信到武当山去见黄木道人。那时武当派的众门人已经得知了讯息，不等我上山，中途就要和我为难，幸亏一位江湖怪侠拔剑相助，将我护送上山，对黄木道人三对六面的说了个清楚。那黄木道人很识大体，约束门人永远不许对我寻仇，但为了武当派的声誉，要我别在外宣扬这回事，我也答应了，下山之后，绝口不说，所以这事的原委，江湖上知道的人极少。那时那姓闵的兄弟闵子华年纪还小，只怕也不知道他兄长因何而死。」一位门徒道：「师父，那两封信你还收着么？」焦公礼道：「这就要怪我瞎了眼珠，不认得人了。去年秋天，一位朋友传话给我，说闵子叶的兄弟武艺已经学成，并且知道我是他的杀兄仇人，要来找我报仇。后来我打探出来，长白三英和闵子华很是相熟，他们是我多年老友，虽然已有十几年不见面，但咱们年轻时在绿林道上是一起出死入生过的。于是我先去找三英中的史家兄弟……」一个门徒插嘴道：

　　「啊，师父去年腊月里赶到辽东去，连年也不在家里过，就为这事了。」

　　焦公礼道：「不错，我到了辽东史家兄弟家里，满想寒天腊月，他们哥儿俩一定在家，那知到了一问，他们被建州卫的九王爷有事叫去了。我在他们家里等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回来。见了老朋友，大家兴高采烈，我把与闵家结仇的事一说，史老大说，他拍胸膛担保没事。我就把丘道台的信与张寨主的伏辩都交给了他，他说只要拿去闵子华一看，闵老二那里还有脸来找我寻仇，只怕还要请人来陪话谢罪，求我别把他兄长的丑事宣扬出去呢。他兄弟对我殷勤招待，我反正没什么紧要事，天天跟他们一起打猎、听戏。

　　有一天，史老大忽然说大明的气势已完，咱们哥儿都是一副好身手，为什么不另投明主，图个封妻荫子，做一个开国功臣？我听得呆了，问他是不是去投闯王。他哈哈大笑，说闯王是土匪草寇，成得什么气候。眼见满清兵精粮足，指日入关，要是我肯投效，他哥儿可以在九王爷面前力保。我一听大怒，骂他们忘了自己是什么人，怎么好端端的黄帝子孙，竟想去投降胡奴，那岂不是千古罪人，死了之后也没有面目去见祖宗于地下。」承志听得暗暗点头，觉得焦公礼这人倒是大义凛然，是非之际看得极为明白。又听他道：「咱们吵了一场，但第二天他们仍旧一样殷勤的招待我。史老大说昨天喝醉了酒，不知说了些什么胡涂话，要我不要介意。我们是十多年的老友，吵过了也就算了。」我在辽东又盘桓了十多天，这才回到江南来。那知这史家兄弟竟是狼心狗肺，他们不但不去和闵子华解释，反而从中挑拨是非，大举约人，整整筹备了半年，事先我完全蒙在鼓里，一点也没得到风声，突然之间，这许多江湖上顶尖儿的好手到了南京。唉，那两封信还不是被史家兄弟毁了，事情隔了这么多年，当时在场的人不是死了，就是散得不知去向，任凭我怎么分辩，闵子华也不会相信，只怕他怒火更炽，反而会说我瞎造谣言，毁谤他已去世的兄长的名誉…

　　…我就是不懂，我和史家兄弟素来交好，就算有过一次言语失和，也算不了什么，他们何必这样大举而来，瞧他们的布置，不是明明要对我赶尽杀绝么？「众弟子听了他这番话，都气恼异常，七张八嘴，决意与史家兄弟一拚，焦公礼手一摆道：「你们都出去吧，今晚我说的话，不许漏出去一句。要知我曾在黄木道人面前起过誓，决不将闵子叶的事向外人泄露。宁可他们无义，我可不能言而无信。」他叹了一口气道：「把师妹和师弟叫来。」

　　众门徒个个脸现悲愤之色，退了出去，人刚走完，门帷掀开，进来一个十六七岁的少女和一个八九岁的男孩。那少女脸有泪痕，叫了一声「爹！」就扑在焦公礼怀里。

　　焦公礼轻轻抚摸她的头发，半响不语，那少女只是抽抽噎噎的哭，那孩子睁大了眼睛，不知姊姊为什么伤心。焦公礼道：「妈妈东西都收拾好了吗？」那少女点点头，焦公礼道：「弟弟大了之后，你教他好好念书耕田，可是万万不要考试做官，也不要再学武了。

　　」那少女道：「弟弟要学武的，学好了将来给爹爹报仇。」焦公礼怒喝：「胡说，你想把我先气死吗？」过了一会，又柔声道：「武林中怨怨相报，何时方了，倒不如做个安分守己的老百姓，能够得终天年。你弟弟资质不好，学武决学不到我一半功夫，就算是我吧，今日也被人如此逼迫，不得善终……唉，只是我没见到你定好婆家，终是一桩心事未了…

　　…你去对他们说，我死之后，金龙帮的事大家都听从副帮主高叔叔的吩咐。」承志暗吃一惊心想：「这番南来，江湖上听说金龙帮是江南的一个大帮会，原来焦公礼是金龙帮的帮主，他们人多势众，怎么如此示弱呢？这倒也奇了。」只听见那少女道：「我这就去找高叔叔。」焦公礼喝道：「怎么你还不知道我的心思？把高叔叔找来，他是火爆霹雳的性子，岂容别人欺我？这样一来，眼见几十位甚至几百位兄弟为我而死，我心何忍？你快快去吧！」那少女向父亲拜了两拜，牵了兄弟的手出去，走到门口，忽然停步回头道：「爹，难道你除了死给他们看之外，真的没第二条路了么？」焦公礼道：「我已苦苦想了几日几夜，如能不死，难道我不喜欢么？唉！世界上只有一个人能救我，可是这人已多半不在人世了。」那少女脸上露出一线光采，忙走近两步道：「爹，那是谁？或许他没有死呢？」

　　焦公礼道：「这人姓夏，外号叫做金蛇郎君。」

　　承志和青青一听，都大吃一惊，只听焦公礼又道：「他是江湖上的一位怪侠，我杀闵子叶的原委，他是知道得清清楚楚的，当年武当派的十二名大弟子要跟我为难，就是他独力驱退，把我护送到武当山去见黄木道人。现在黄木道人早已作古，听说金蛇郎君十多年前受人暗算，也已在人世。只要这人活着……唉，你们去吧。」那少女神色凄然，走了出来。

　　承志向青青一做手势，悄悄跟在他们身后，走到一座大花园里，眼见四下无人，承志突然抢上，叫道：「焦姑娘，你想不想救你爹爹？」那少女一呆，突然拔剑在手，喝道：

　　「你是什么人？」承志道：「要救你爹爹，就跟我来！」斗然一个「一鹤纵天」，跃出墙外，青青连续三跃，翻过墙头。那少女想不到承志轻身功夫如此了得，呆了一呆，随即仗剑追了出去。

　　那少女追了一段路，见袁承志身手快捷异常，起了疑惧之心，突然停步不追，转身想回，那知她刚回过身来，身旁一阵风掠过，腰里的飘带扬了起来，登觉手腕一麻，手一松，一柄宝剑已被袁承志夺了过去。那少女大惊，自己兵刃脱手，退路又被挡住，不知如何是好，承志道：「如娘别怕，我要伤你，易如反掌。我是你家的朋友。你得听我的话去做。」那少女点了点头，承志见她仍是将信将疑，说道：「你爹爹现在大难临头，你肯不肯冒险救父？」焦姑娘眼睛一红道：「只要能救爹爹，我虽粉身碎骨也是情愿。」承志道：

　　「你爹爹为人很好，宁愿拾了自己的性命，不愿大动干戈，这种人实在少见，我决定帮忙他一个忙。」焦姑娘听他说得诚恳，而且危难之中，只有一线希望，也要抓紧了不肯放手，膝盖一屈，就要跪下。袁承志道：「姑娘且勿多礼，事情能否成功，我也没十分把握。

　　」焦姑娘只觉右臂被他轻轻一架，似乎一股极大的力量把她托了起来，跪不下去，登时对他信心大增，承志又道：「请你带我们到你书房里去，我要写一个字给你爹爹。」焦姑娘道：「请问两位高姓大名？你们去劝劝我爹爹好么？」承志道：「你爹爹见了我这个字条，一定不会再自行寻死。事不宜迟，先办了这事再说。」焦姑娘也不知是什么原因，对他的话奉若神圣，道：「那么两位跟我来吧！」承志道：「这事很是机密，除你之外，别让人瞧见。」焦姑娘点点头。三人越墙入内，焦姑娘把他们带进一间小书房中，拿出纸墨笔砚，磨好了墨，远远坐在旁边，只见承志一挥而就，不知写了些什么，青青在桌旁瞧着，脸现惊疑之色。承志把纸一折，封在信封之中，用浆糊牢牢粘住，对焦姑娘道：「明日卯时正，你到兴隆客栈黄字第三号房来找我，我在那里等你。」焦姑娘点头答应，承志把那封信递给她道：「这封信你快拿去给你爹爹。你得答应我一件事。」焦姑娘道：「我一定照你吩咐去做。」承志道：「不论你爹爹问你什么，你别说我的相貌、年纪。」焦姑娘大惑不解，问道：「为什么？」承志道：「你一说，我就不能帮你忙了。」焦姑娘又点点头道：「好，我答应。」承志一拉青青的手道：「好啦，咱们走吧！」焦姑娘见两人越墙而出，捷如飞鸟，不知是吉是凶，心中怔忡不定，忙奔到父亲房里。焦公礼房门已关，她用力擂门，半天没有声息，心中大急，忙绕到窗边，一掌打断窗格，越窗进去，只见父亲举起了一杯酒正要放到唇边。焦姑娘大惊，叫道：「爹！你先看这信！」焦公礼呆呆不语，焦姑娘把信拆开，递了过去，焦公礼只见信上画了一柄宝剑，当啷一声，手中酒杯在地下跌得粉碎。

　　焦姑娘吓了一跳，但见父亲一脸喜色，双手微微发抖，连问：「这是那里来的？谁给你的？他来了么？真的来了么？」焦姑娘凑近去一看，见纸上没写一个字，只画了一柄长剑，这剑的剑尖很是古怪，却是一个蛇头，蛇舌伸了出来，分成两叉。她不知这柄纸上的剑有什么法力，父亲一见竟然如此喜出望外，问道：「爹，这是什么呀？」焦公礼道：「只要他一到，你爹爹的老命就有救了，你见到了他么？」焦姑娘道：「谁呀？」焦公礼道：「画这柄剑的人。」焦姑娘点点头道：「他叫我明天到一个地方去找他。」焦公礼道：

　　「他有没有要我去？」焦姑娘道：「他没有说起。」焦公礼道：「这位怪侠脾气很是古怪，别人一定得听他的吩咐。那么明天你一个人去吧…唉，你迟来一刻，爹爹就见你不到了。」焦姑娘心中一惊，这才想起原来刚才父亲酒杯中的竟是一杯毒药，忙拿扫帚来扫去，服侍父亲睡下。焦夫人与众弟子听说到了救星，虽然不知那人本领如何，但焦公礼既然如此放心，一定必非常人，大家都很喜慰，本来要遵嘱四散避难的，现在也都不走了。

　　且说承志和青青从焦家出来，青青问道：「你在那信上画这柄剑是什么意思？」承志道：「你不听见么？他说这世上只有你父亲一到，才能救他性命，我画的就是你父亲所用的金蛇剑。」青青点头不语，过了一会，问道：「你为什么要救他？」承志奇道：「那焦公礼是好人，被他负心的朋友逼成这个样子，难道咱们见死不救？何况他又是你父亲的朋友。」青青道：「嗯，我还道你见他女儿美丽才救的呢？」承志怒道：「青弟，你当我是什么人？」青青笑道：「啊哟，别发脾气。干么你约她到客店里来找你？」承志笑道：「你的小心眼儿真是不可救药，别啰唆啦，快跟我来。」青青「嗤」的一笑，跟着他向西疾奔。承志知道青青的功力，不快不慢的和她并肩而行，跑了一回，到了闵子华所住的大宅第外。

　　承志拉了她的手，越墙进内，两人躲在墙角，丝毫不动。承志低声道：「这里面高手如云，只要被他们发觉，咱们的事就干不成啦。」青青笑道：「你要帮那美貌的姑娘，我偏不许，我偏偏要跟你捣蛋。我要大叫大嚷啦！」承志一笑，不去理她，过了一会见没有动静，两人悄悄向前，抓到了一个男仆，问知了史氏兄弟所住的地方。承志一伸手把那男仆点了哑穴，拋在树丛之中，径往史氏兄弟所住的房间而去。来到窗外，双手微微用力，毫没声息的把窗格捏断，身子穿了进去。史氏兄弟也甚了得，立即惊觉，正要喝问，身上穴道已被闭住，只见来人一晃火折，伸手到枕头底下掏摸。

　　承志触手之外，一阵冰凉，原来是一柄利刃。两人在他们的抽屉包裹中搜检了一会，见到的只是些衣物银两、兵刃暗器，正要仔细再查，忽听外面园子中脚步响动，承志忙将火折吹灭，伸手在史氏兄弟衣袋中一摸，都是些纸片信札之类。承志大喜尽数拿了出来，放入怀里，悄声道：「得手啦！」青青道：「咱们走吧，外面好象有人。」承志道：「等一下。」力贯右手食指，在桌面上写了「弟焦公礼顿首」六个大字，手指所到之处，桌面深陷。

　　两人越窗出来，黑暗之中，突觉微风飒然，一剑当胸刺来。承志并不退避，左臂伸出，已抓住了敌人的手腕，敌人剑法好快，剑尖也已刺中自己心口，但他有木桑道人所赠金丝背心保护，丝毫没有受伤。敌人感到一剑已刺中对方，然而软绵绵的竟刺不进去，猛吃一惊，手腕突然似被五只铁钳钳住，同时掌风起处，一掌已到门面。他疾忙撤剑力挣，对方倒并不想伤他，缩掌夺剑，越墙而出。原来躲在史氏兄弟窗外伏击的正是追风剑万方，他受托到焦公礼家去窥探，那知飞天魔女孙仲君十分好胜，也悄悄的来了，两人刚听得几句，孙仲君的佩剑就被人神不知鬼不觉的取去。对方明明是手下容情，否则两人后心早已受到暗算，一惊之后，两人立即回来，知道对方暗中伏有能人，那敢再去。追风剑万方心想刚一出手，当即受挫，十分的面上无光，孙仲君更是恚怒。万方中宵不寐，独自在园中散步，忽见史氏兄弟的窗火折一晃，知道来了敌人，他是江湖上的大行家，静静伏在窗下邀击，满拟一剑成功，岂料宝剑一招就被对方夺去。他是点苍派第一高手，六十四招追风剑出神入化，威震天南，武功还在掌门大师兄龙植之上，那知这晚接连错失，心想此人刀剑不入，难道是鬼魅妖怪不成？连忙击掌通知各人。

　　且说承志与青青越墙而出，只听见击掌之声，四下响动。承志自知刚才取胜，其实颇有点侥幸，因为对方万料不到自己有金丝背心保护，可以不避刀剑而随手进击，如果凭真实功夫相斗，虽不致输，但得胜也决无如此之易。现在知道敌人布置周密，四下都是高手，不敢贸然闯出，两人伏在墙脚边不动，只听见屋顶有人来去巡逻，青青忽道：「你来摸摸，这是什么？」拿住他的手，牵引到墙脚边。承志一摸，墙脚的青苔下面似乎刻有一个字，他用手指顺着这字笔划中的凹处一写，原来是一个篆文的「第」字，再向上一摸，是一个「赐」，上面是个「公」字，再上是个「国」字，最后竟是一个「魏」，连接起来，那是「魏国公赐第」五字。

　　寻访了十多天而毫无影踪的魏国公府，那知就在此地，正是「踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫」了。这几个字迹斑剥，年代已久，大概魏国公府后来迁了地方，这原址卖给了旁人，数代之后，无人再知。承志只觉头颈中痒痒的，原来是青青在呵气，想是她找到了魏国公府乐得忘了形。承志喝道：「别顽皮！敌人来啦！」只见三个人影从墙头跃过，进了闵家。承志道：「快走！」

　　两人展开轻身功夫，回到客店。这时已是四更天气，客店中各人早已睡熟，青青点毫腊烛，承志取出信件，先拿了两通颜色黄旧的信来，抽出一看，果然是张寨主的伏辩与丘道台的谢函。青青笑道：「你这一下救了她爹爹的性命，不知她拿什么来谢你？」承志愕然道：「什么她？」青青嘻嘻一笑道：「焦公礼的大小姐哪！」承志不去理她，把两通信细细看了，道：「那焦公礼说的倒句句是真话，要是他有半点私弊，那我就袖手不管了，免得得罪这许多江湖道上的前辈，何况其中还有二师哥的弟子。」青青似笑非笑的道：「那什么飞天魔女倒很美啊。」承志道：「这人心狠手辣，作事不当，好端端的把人一条臂膀卸了下来。」他沉吟了一下道：「如不是怕二师哥见怪，我倒真要出手管一管。我所以要那焦姑娘到这里来找我，是怕露出了形迹，要是咱们同门师兄弟之间有了嫌隙，那就对不起师父养育之恩了。」青青听他说得入情入理，不敢再开玩笑。

　　承志又打开另外几封信来一看，不觉勃然大怒，叫道：「你看。」青青从来没见过他如此愤怒，以往他即使在临阵之际，也是雍容自若，这时忽见他脸胀得通红，额头上一条青筋猛凸起来，不觉吓了一跳，忙接过一看，原来是满洲九王多尔兖的记室写给史氏兄弟的密信，叫他们害了焦公礼后，乘机夺过他的金龙帮来，替满洲兵作为内应，先行在江南树立势力，刺探消息，联络江湖好汉，等清兵大举入关时，起兵牵制。青青一时呆住了说不出话，她虽年轻骄纵，却也是个爱国的女子，一时怒从心起，就要扯信。承志一把抢住，道：「青弟，你怎么这样胡涂？」青青登时醒悟，道：「不错，这是一个把柄。」承志道：「你想史氏兄弟拿到那两封信后，干么不马上毁去？」青青道：「我知道啦，他们要用来挟制闵子华！」承志道：「嗯，一定是这样。我本来想救了焦公礼的性命，就袖手不管。那知这中间有这样一个大奸谋，别说得罪二师哥，再大的来头，我也不怕！」青青对他很是仰慕，道：「咱们当然要管，就告到你师父那里，他老人家也一定说你对……大哥，我错了。」承志道：「什么？」青青低下了头道：「我老是跟你胡说八道。」承志道：

　　「好啦，你快去睡吧。我要好好想一想，怎样对付这批奸贼。第一日早晨，承志醒来后坐在床上打坐，调匀呼吸，意守丹田，一股气在全身百穴运行一遍，小腹下直暖上来，自觉近来功力精进，颇为欣慰。下得床来，见桌上放了两碗豆浆，还有一碟大饼油条，也不知是青青何时拿来的，忽听青青嘻嘻一笑，从门后钻了出来，笑道：「老和尚，打完了坐吗？」承志笑道：「你倒起来得早。」青青笑道：「你瞧！」她从身后拿出一个包裹来，在桌上打开，是两件蓝绸宜裰，说道：「咱们杀了那马公子，该换换衣服了。」承志道：「你想得真周到。」

　　两人刚吃完早点，店小二引了一个人进来，口中唠唠叨叨的道：「你是找这两位吧，问你找姓什么的，又说不知道。」承志和青青一看，这人正是焦姑娘。她等店小二出房，立时盈盈的拜了下去，承志连忙还礼，青青拉着她手，扯了起来，焦姑娘见是一个美貌少年拉住她的手，羞得满脸通红，但他们有救父之恩，不便挣脱。青青道：「焦姑娘，你叫什么名字？」焦姑娘道：「我叫宛儿，两位贵姓？」青青向承志一指，笑道：「他凶得很，不许我说，你问他吧。」宛儿知她是在说笑，微微一笑道：「两位救了我爹爹性命，大恩大德，粉身难报。」承志道：「令尊是江湖前辈，晚辈们稍效劳，何足挂齿，你回去拜上令尊，请他今日中午照常宴客。这里有两包东西，请你带去交给令尊。在紧急关头，当众开启，必有奇效。这两包东西事关重大，须防人半路劫夺。宛儿见一包长长的，份量沉重，似乎是两件兵刃，另一包却轻飘飘的，双手接过，又再拜谢。等她走出店房，承志道：「咱们暗中随后保护，别让坏蛋再抢夺了去。」

　　两人带上房门，刚走出去，只见宛儿坐在客店厅中，两人疾忙缩身，瞧她还在这里逗留干什么。只听见宛儿说道：「叫掌柜的来，金龙探爪，乌云满天！」承志奇道：「她说什么？」青青年纪虽小，江湖上的事懂得却多，低声道：「大概是他们帮里的切口。」那店小二本来盛气凌人，一听这话，连说：「是，是。」掌柜过来，呵了腰道：「姑娘有什么吩咐，小的马上去办。」宛儿道：「我是焦大姑娘，你到我家里去，说我有要事，请师哥们都来。」那掌柜一听是焦大姑娘，更加吓了一跳，骑上快马，亲自驰去。过不了两顿饭功夫，店外涌进二十多名武师来，手中都拿了兵刃，拥着焦宛儿去了。承志道：「想不到金龙帮在这里有恁大的声势。咱们不必跟去了，待会到焦家吃酒去吧。」

　　两人闲谈一会，来到焦府，只见客人正在陆续进去。承志和青青随众入内，走到门口，焦公礼和两人互相一揖，他只道这两人是敌方的门徒小辈，也不在意。等客人到齐，开出席来，一番势派，与闵子华请客时又自不同。焦公礼是金龙帮主，这次隆重宴客，酒席菜肴精致异常，作菜的是金陵名厨，酒壸中斟出来的都是姻脂般的二十年女贞陈绍。

　　闵子华和十力大师、长白三英、没影子梅剑和、飞天魔女孙仲君等坐在首席，焦公礼亲自相陪，殷勤劝酒。闵子华拿起酒杯，当啷一声，摔在地下，喝道：「姓焦的，今日武林的好朋友们，都赏脸到这里来啦，我的杀兄之仇，如何了结，你自己说吧。」他开门见山的提了出来，焦公礼十分难以回答。他大弟子吴平站立了起来，说道：「姓闵的，你那兄长见色起意，败坏咱们武林中的规矩，我师父……」他话未说完，一股劲风射到门面，头忙一低，登的一声，一枚五寸长的三角钢钉钉在桌面。吴平拔出单刀，叫道：「好哇，你暗算我们罗师弟，伤了他的臂膀，你这婆娘还想害人！」扑上去就要和孙仲君交手。焦公礼连忙喝住，笑道：「孙姑娘是华山派里的高手，何必与小徒一般见识……」闵子华红了眼，掀起席上一双筷子，对焦公礼眼中掷来，喝道：「我今日跟你这老贼拚了。」焦公礼也伸出筷子，将笔直飞来的两只筷子轻轻挟住，放在桌上，说道：「闵兄怎么这样大的火气，有话慢慢好说。来哪，给闵二爷拿过一双筷子来。」闵子华见他武功深湛，心中暗暗吃惊，心道：「怪不得我哥哥丧于他手。」没影子梅剑和见闵子华输了一招，伸出右手去拉焦公礼手膀，口中同时说道：「焦大爷好本事，咱哥儿俩亲近亲近。」焦公礼见他手臂突然伸出，来得好快，身子一偏，窜了开去，没影子一抓抓住椅背，喀喇一声，椅背上横木登时断了。

　　焦公礼见对方越逼越紧，闵子华同来的诸人有的摩拳擦掌，有的抽出了兵器，自己这面的帮友门徒，也都严行戒备，双方群殴一触即发，而那金蛇郎君还没有到来解围，眼见情势危急，双方一动手，那就不知要伤折多少人命了，于是向女儿使一个眼色。宛儿捧着那个包裹，早已心急异常，一见父亲眼色，立把那长形包裹打开，只见里面是两柄宝剑，托过来放在父亲面前。焦公礼见了宝剑，也不知是什么用意，正自疑惑，追风剑万方已认出这是自己与孙仲君所用的兵刃，羞愧难当，一言不发的接了过去，把孙仲君的剑还给了她。孙仲君接过剑来骂道：「有本事的，咱们明刀明枪的来比拚一下，偷人东西，算得什么好汉？」焦公礼愕然不解，只见孙仲君跨上两步，剑尖青光闪闪，向他胸前刺来。

　　焦公礼疾退两步，二弟子已把他的折铁刀递了上来。焦公礼接在手中，并不还招。但孙仲君剑术已得华山派嫡系真传，一招「行云流水」刚一刺空，剑尖抖动，又刺对方左肩。焦公礼迫于无奈，折铁刀一招「长空落雁」对准她剑身砍了下去，这一刀如砍上了，飞天魔女手中之剑非跌不可。孙仲君招术好狠，剑身一沉，似是避开他一刀，那知沉到下盘，突然往上一翻，疾刺敌人小腹，这一招又快又准，饶是焦公礼数十年的武功，也已不及收刀招架，蓦地一跃，从人头上窜了出去，但嗤的一声，大腿旁的裤脚已被宝剑划破。他心中暗叫：「好险！」回头一望，瞧孙仲君是否继续的追来，一瞥之下，不由得大喜过望，原来女儿手中托着的，正是自己被长白三英所骗去的那两封信。

　　这时他两名徒弟已把孙仲君拦住，他们深恨她坏了罗师哥的手膀，舍命相扑，孙仲君嘴角上微微冷笑，左手叉在腰里，右手剑把两个大汉逼得手忙脚乱，团团转动。焦公礼接过信来，大叫：「住手，住手！我有话说。」两名徒弟听见师父喝叫，忙收刀退下，一个退得稍慢，砰的一声，胸口被孙仲君踢了一脚，当下大口鲜血喷了出来，脸色登时有如白纸。原来孙仲君宝剑被夺，引为奇耻大辱，这次出手，招招毫不容情。

　　焦公礼抑制怒气，叫道：「各位朋友，请听我说一句话！」大厅中本来十分混乱，这时慢慢静了下来。焦公礼又道：「这位闵朋友怪我害了他的兄长，不错，他兄长闵子叶是我杀的！」大厅中一时寂静无声，闵子华呜咽道：「欠债还钱，杀人抵命。」他邀来的朋友纷纷起轰，七张八嘴的叫道：「不错，杀人抵命。」焦公礼道：「我这里有两封信，要请几位德高望重的前辈看一下，要是他们说应该抵命，我焦公礼马上当众自刎，皱一下眉头都不算好汉。」众人好奇心起，纷纷要上来看信。焦公礼道：「慢来，请闵二爷推三位前辈先看。」闵子华不知信中写的是什么，叫道：「好，那么请十力大师，郑起云郑岛主，和没影子梅大哥三位看吧。」三个人接过了信来，一起凑在桌边低声念了起来。长白三英铁青着脸，在一旁窃窃私议。十力大师第一个读完，说道：「依老纳之见，闵二爷还是捐弃前嫌，化敌为友吧！」十力大师是少林寺达摩院的监院，外家武功，已到出神入化的境界，他此言一出，众人尽皆愕然。闵子华抢来看信，他先看的是张寨主的伏辩，还不大了了，等再看丘道台的谢函，刚看了一半，只觉又是羞愧，又是难过，呆在当地，做声不得。只听梅剑和叫道：「信是假的造的，想骗谁呀？」伸手把两封信扯得粉碎。

　　焦公礼万料不到梅剑和竟会在众目睽睽之下，把这两通书信扯碎，这一来他倚为护身之符的东西重又消失，当下气得脸皮紫胀，再也按捺不住，一摆折铁刀，狂喝：「姓梅的，你要脸不要？」梅剑和冷冷的道：「也不知是谁不要脸，害了人家兄长，还捏造这种狗屁不通的信来冤枉死人。这种信哪，我关上了门一天可以写一百封。」十力大师与郑起云本来觉得闵子叶理屈，但听梅剑和一说，不禁将信将疑，不知这两通信到底是真是假，一时之间，大厅上十分沉寂。

　　焦公礼的大弟子吴平见师父如此受人欺侮，满脸通红，目赀欲裂，扑地跳出，一刀向梅剑和砍来。梅剑和身子一侧，已拔剑在手，白光闪动，吴平狂叫一声，单刀脱手，梅剑和的剑尖已指在他的咽喉，喝道：「你跪下，梅大爷就饶你一条小命！」焦门众弟子那里能容他们大师哥受辱，各执兵刃，抢到厅中。闵子华邀来的众武师也抽出兵器，一时大厅中乒乒乓乓的打得十分热闹。吴平连退三步，但敌人剑尖始终不离喉口，只听见他又道：

　　「你不跪我可要刺了！」吴平道：「你刺吧，婆婆妈妈干什么？」焦公礼一跃上椅，大声叫道：「大家住手，瞧我的！」他腕底一翻，把折铁刀横在喉头，叫道：「冤有头，债有主！我今日给闵子叶抵命便了，徒儿们忖快给我退下。」众门徒依言退开，惨然望着师父。焦公礼正要横刀自刎，宛儿忽然叫道：「爹，那封信呢？他说会来救你的呀！」焦公礼取出信封，扯出竟一张白纸，向人群中招了几招，众人见纸上画着一柄怪剑，都不知是什么用意，只听见他高声叫道：「金蛇大侠，你来迟一步了！」一举刀，就往脖子上抹去。

　　那知当的一声，什么东西在刀上一撞，一柄折铁刀登时呛啷啷跌在地下，焦公礼身旁却多了一人。众人见这人眉清目秀，是一个二十来岁左右的少年，他如何过来，竟没一人看清楚。原来这就是袁承志，他在人群中袖手旁观，本以为有了那两封书信，焦公礼的事迎刃可解，自己不必露面，以免与二师哥的门人起了嫌隙，那知梅剑和竟会耍了这么一手，这时迫得非挺身而出不可，于是用围棋子打下了他手中利刃，纵身过来，当下朗声说道：「金蛇郎君有事不能来，他派他公子和兄弟来，给各位做个和事老。」老一辈人许多听见过金蛇郎君的名头，知道他武功惊人，行事神出鬼没，近年来江湖上传言都说已经去世，那知这时突然出现，各人心中都是凛然一惊。焦宛儿见承志忽然出现，低声对父亲道：

　　「爹，就是他！」焦公礼神魂甫定，侧目打量，见是一个后生小子，不禁满腹狐疑。

　　只听见孙仲君尖声喝道：「你叫什么名字？谁叫你到这里来多事？」袁承志心想：「我虽然年纪比你小，可比你长着一辈，待会说出来，瞧你还敢不敢无礼？」当下不动声色，道：「我姓袁，金蛇郎君夏大侠差我来见焦公礼师傅，因为路上有事，耽搁了几天，所以来得迟了，很是抱歉。」孙仲君不过二十多岁年纪，不知道金蛇郎君当年的威名，她性子又极暴燥，提高嗓子骂道：「什么金蛇铁蛇，快给我下来，别碍事。」青青冷笑一声，向她鼻子一耸，伸伸舌头。孙仲君大怒，一剑向她小腹刺来，剑风又劲又急。这一剑是华山派剑术中的精华，叫做「云里挑桃」，是八手仙猿穆人清独创的绝招，青青那里躲避得开？承志识得此招，心中大怒，心想她与你无怨无仇，你一上来就下毒手，要制她死命，实在狠辣太过，身体一侧，已挡在青青前面，抬高右脚，突然一脚揣下去，把孙仲君的宝剑踏在地下。这是金蛇秘笈中的怪招，武林中无人能识，只听见人丛中起了一阵哄声，大家相顾称奇。孙仲君用力抽剑，纹丝不动，对方左掌呼的一声发出，已直扑门面，孙仲君只得撒剑跳开。承志恨她歹毒，提起剑来，一折两断，掷在地下。

　　没影子梅剑和与神拳太保刘保生都是孙仲君的师兄，刘培生一见师妹受挫，当下就要上前动手，梅剑和工于心计，一把拉住，低声道：「等一下，且听他说什么。」只听承志高声说道：「闵子华闵爷的兄长当年行为不端，被焦帅傅路见不平，拔刀杀死，金蛇郎君是知道得清清楚楚的。他说当年有两封信证明这回事，他曾和焦师傅一起去见过武当派的掌门师尊黄木道人。这两封信大概就是了。」他说着向地下的碎片一指，又道：「现在这位爷台把两封信扯得粉碎，不知是什么意思？」

　　焦公礼听他说得丝毫不错，心头大喜，这才相信他真是金蛇郎君所使，紧紧握住了女儿的手，心中突突乱跳。梅剑和冷笑一声道：「这是两封捏造的假信，这姓焦的妄想藉此骗人，不扯碎留着干么？」承志道：「我们来时，金蛇大侠曾把那两封信的内容约略说起。那两封扯碎的信，这位大师与这位爷台是看过的。」他向十力大师与碧海长鲸郑起云拱了拱手道：「现在我们把信的内容约略一说，是真是假，就可分辨了。」十力大师与郑起云都道：「好，你说吧！」承志望着闵子华道：「闵爷，说起来令兄面上可不大光采，到底要不要说？」闵子华头上青筋根根爆起，叫道：「我哥哥岂是那样的人？这信一定是假的。」承志对青青道：「青弟，你把那两封信中的话说出来吧！」青青咳嗽一声，朗声背信。原来她听敏异常，在客店中看信之后，虽不能说过目不忘，但也已记得清清楚楚。当下把张寨主的伏辩与丘道台的谢函从头至尾念了出来。她语音清脆，一字一句的说得明明白白，只念了数十句，众人交头接耳，纷纷议论，念到一半，闵子华再也慰耐不住，猛声喝道：「住口，你这子子到底是谁？」青青还未回答，梅剑和冷冷的道：「这小子多半是姓焦的手下人，要么就是邀来助拳的，你怎么知道他们不是先行串通好的？」闵子华猛然醒悟，叫道：「你说是什么金蛇郎君派来的，谁知道是真是假，却在这里瞎说八道。」承志道：「你要怎样才相信？」闵子华长剑一摆道：「江湖上多说金蛇郎君武功惊人，谁也没有见过，你如真是金蛇郎君的后辈，必定得了他的真传，你只要胜得我手中之剑，我就信了。」原来闵子华欺他年幼，心想就算你真是金蛇郎君传人，这几岁年纪，能学到什么功夫，只要一比试，当然可以将他打败，那么刚才那白脸少年所念的信就没人相信了。

　　袁承志坐了下来，端起酒杯喝了一口，又伸筷夹了一个肉丸吃了，笑道：「要嬴你手中之剑，又何必得了金蛇郎君的真传？你自己受人利用，尚且不悟，可叹可叹。」闵子华怒道：「我受什么人利用？你这小子，敢比就比，不敢的快给我滚出去！」承志又喝了一口酒道：「久闻武当派剑法独步江湖，那么我今日就来见识见识。不过咱们话说在前头，要是我胜了，你与焦爷的过节可得从此一提，你再寻仇找事，这里武林中的前辈们可都得说一句公道话。」闵子华怒道：「这个自然，这里十力大师、郑岛主等各位都可作证。要是你嬴不了我呢？」承志道：「那么我向你叩头陪罪，这里的事咱们袖手不管。」闵子华道：「好，来吧！」他长剑一振，剑身嗡嗡作响，这一记抖动，显得功力甚深，他心想非给你身上做一个记号，显不了我武当派的厉害。

　　承志道：「金蛇大侠曾吩咐我，说武当派别的也就罢了，最厉害的是两仪剑法，他说：『你这次去，要是姓闵的不听好话，动起手来，那得留神他们这一路剑法，我现在教你几招破法！』……「他话未完，人群子纵出来一个中年道人，叫道：「好哇！我倒要瞧瞧金蛇郎君怎样破咱们的两仪剑法？」刷的一剑，向袁承志脸上刺来，承志头向左一避，跃到了大厅中间，左手拿着酒杯，右手筷子中挟着一条鸡腿，说道：「请教道长法号？」那道人叫道：「贫道是洞玄道人，武当派的第二十三代的弟子，闵子华是我师弟。」承志道：「那再好也没有，金蛇大侠与令师黄木道长当年在武当峰顶谈剑，黄木道人自称他独创的两仪剑法无敌于天下，金蛇大侠一笑了之，也不与他置辩，今日有幸，咱们后一辈的来考较考较。」洞玄道人向闵子华打一个招呼，双剑齐向承志刺来。

　　袁承志身形一晃，从双剑夹缝中钻了过去，两人挥剑一攻一守，快捷异常，只听见青青高声叫道：「三位住手，听我说句话。」闵子华和洞玄道人竖剑当胸，闵子华右手执剑，洞玄左手左手执剑，两人已站成「两仪剑法」中的起手式。青青道：「袁大哥只答应与闵爷一人比，怎么又多了一位道爷出来？」洞玄怪眼一翻道：「你这位小哥明明是个冒牌，谁不知两仪剑法是两人同使的？你不知道，难道金蛇郎君这样大的威名，他也不知道么？」青青脸上一红，承志插口道：「你这两仪剑法阴阳相生相克，本领差的虽然要两人同使才成，功夫到家的，当然是一个人使的了。」

　　原来青青并不懂得两仪剑法是什么东西，随口一问，露出弓马脚，承志连忙给她圆谎。闵子华与洞玄对望了一眼，心想：「师父可没说过这剑法一个人可使，敢情这小子信口胡吹？」青青听承志和她一搭一挡，笑嘻嘻的道：「既然你们两位齐上，赌赛的东西又加一倍了。」闵子华道：「赌什么？」青青道：「要是你们输了，除了永远不得找焦爷生事之外，你在金川门外的那所大宅子可得输给袁大哥。」闵子华心想：「现在什么都答应他，反正一剑不是把他刺死，也得教他身受重伤。」于是说道：「就是这样！你要一起来也成，别说咱们以大压小，以多胜少。」青青道：「你怎么知道不是以少胜多？真是不知天高地厚。」闵子华怒火更炽，叫道：「姓袁的，要是你给我伤了呢？」承志一时倒答不出话来。焦公礼道：「闵二哥，你这所宅子值多少钱？」闵子华道：「我还是上个月买来的，化了八千三百两银子。」焦公礼道：「那么我代袁大哥出了，你等一下。」他向女儿嘱咐了几句，宛儿奔进了内室，拿了一叠钱庄的庄票出来。焦公礼道：「这位袁爷为我的事如此出力，兄弟感激不尽，这里八千三百两银子，要是袁爷双拳不敌四手，那么请闵爷拿去便了。另外的事，闵爷再来找我。咱们冤有头，债有主。」他想承志必定不敌，可不愿他为自己受到损伤。

　　东海七十二岛主郑起云道：「好，爽快爽快，这是平赌，公平得很。我看好闵二哥！

　　」只见他从身边摸出两只金元宝往桌上一掷，叫道：「咱们赌三对一，这里是三千两银子，博谁的一千两？」他叫了几声，没人答应，原来众人见袁承志年纪轻轻，那里是武当派两位高手的敌手，都不投注。焦宛儿忽然挺身而出，说：「郑大伯我跟你赌了。」除下手上的一只宝石镯子，也往桌上一放，众人见这只宝镯在烛光下光采莹然，确是珍贵异常。

　　郑起云把宝镯拿起了瞧了一下道：「你这只镯子值三千两银子，我不来骗小孩子，喂，给我加六千两。」他手下人又捧上四只金元宝来，郑起云笑道：「我倒盼望你胜，这笔钱作你的嫁妆吧！」飞天魔女孙仲君忽然把半截断剑往桌上一丢，厉声叫道：「我赌这把剑！