第十六章 小坡和王虎
作者：知侠
这场春雪下了一天多，将要发芽的草根都埋在半尺深的雪里了。低洼的地沟被填平了，小树丛青色的枝条，从雪堆里露出尖梢，在寒风中抖动。
冷月高挂树梢，寒风把光秃的树枝，吹得呼呼直叫。彭亮弄些枯树枝，把小沟底的雪扫出，他和两个队员，裹着棉衣，挤到沟里睡下，小树丛的枝条正覆盖着他们的身上。开始王虎还在打着寒战，低声骂着，可是不一会，小沟里就发出呼呼的鼾声了。彭亮睡不着，披着大袄提着枪坐在沟头上，在警戒着小树林外的动静。他们是刚奔到这里来过夜的。“下雪不冷，化雪冷。”寒风从厚厚的雪地上扫过，上边骤然结成了一层冰屑。王虎和陈四身下的残雪，被身上的热气融化成水，顺着衣角流出来，可是经寒风一吹，又马上结成了冰。
拂晓的时候，彭亮把王虎、陈四推醒，要他们起来，另转移个地方。王虎睡过后，特别感到冷，冻得浑身打哆嗦，上下牙齿在咯咯响。他要爬起，可是爬不起来了，原来身下暖出的水早又结成了冰，把棉衣紧紧的粘在石板上了。彭亮帮着，才把棉衣从石板上撕开。
“奶奶个熊，真受罪！”
王虎一边打着寒战，一边叫骂，显然他是火了。
“艰苦点吧，同志！”彭亮说。
“怎么！又批评了么？”王虎不服气的叫着。“艰苦！艰苦！不艰苦谁愿睡到这冰石头上！”
“那你骂什么呢？”
“我骂这石头，它粘住了我的棉袄。”王虎把一肚子的气向彭亮身上发泄了。
彭亮也有点火了。可是一想到自己是个分队长，政委经常提醒他，要耐心教育队员，就把肚里的火压下去了。在转移的路上，他不住的对王虎讲着道理：
“这艰苦是谁给我们的呀？是敌人啊！我们要仇恨敌人才对，只有战胜敌人，才能摆脱艰苦。……”
但是他并没有说服王虎，一路上王虎还是嘴里不干不净的叽咕着。的确，最近一个时期的艰苦生活，好多队员都能咬紧牙，可是王虎却有点受不住了。
王虎和小坡、小山、拴柱，都是一般年纪的青年，他过去在临城铁道边长大，申茂拉队伍，他就参加了。由于他的年纪小，扒车时弄下好吃的先尽他吃，好用的先尽他用，养成了他娇生惯养的坏习惯。在山里整训，他接受了教育，但是他没有想到实地干起革命，竟是这么艰苦。所以在这被敌伪搜捕，吃不上、住不下的环境里，他的野孩子脾气就又耍出来了。他平时参加战斗，在别人的鼓动下，还勇敢，没装过熊，可是在艰苦时，还要什么纪律批评，他就觉得冤枉了。他平时最信服小坡，小坡机灵、能干。过去他常和小坡在一起，虽然他们一样的年纪，可是他总叫小坡哥。小坡以后跟大队长当通讯员了，他们就不在一起啦。特别是分散活动，几天不见面是常有的事。最近他又和拴柱搅得很热呼了。情况紧张时，一个分队活动就困难，有时化成两三个人一个小组。他和拴柱在一起活动，经常叽咕，不断的发牢骚。每逢晚上，分散的小组在约定的地点集中，彭亮总感觉到王虎和拴柱的行动有些两样。有时在约定的地点常常找不到他俩，或者在约定的时间，他俩到的最迟。彭亮从他俩身上常嗅到浓烈的酒气。大家连干煎饼都吃不到，他俩的小嘴上却是油渍渍的。队员们都认为他俩一定在外边违犯群众纪律了，所以在分队会上，大家对王虎展开批评。
“批评我在外边胡吃乱喝么？”王虎瞪着小眼说，“百年不遇的碰上个好保长，给酒还不喝么？有好的吃到肚里合算！”这天，天气晴朗，王虎和拴柱腰里别着枪，闷闷的坐在一个土岗上，这样可以看到四下敌人的动静，不致被敌人突然包围。天已经晌午了，可是还没有用早饭，肚里饿得咕咕的直响。
王虎突然看到土岗北边大道上，有几个人赶了五六条黄牛，在向临城方向走去。他浑身来了劲，把手向拴柱一摆：“走！有吃的了。”
他俩跑上去，拦住了牛群，用枪指着赶牛的人，问：“干什么的？”
庄稼人被枪吓住了，怔了一阵，低低的说：“我们去卖牛啊，老总！”
“到哪里去？”
“到临城集上！”
“汉奸！”王虎叱呼着，用枪点着为首的一个老头：“临城住鬼子，你往临城卖，就是汉奸！走！”
王虎，牵着走在头里的那条牛，引向南边，把牛群向南边的小道上赶。三个庄稼人慌了，急忙跑到王虎的跟前，点头作揖的解释：
“老总，你饶命吧！这是俺庄上十几家合养的牛，托我到临城集上去卖的，今年灾荒，眼前都没粮吃了，熬不过这春天，就计算着把牛卖了，救活人命。你要把牛拉走，俺这十几家不都得饿死么？行行好事吧！”
“别嚼舌头吧，你们是牲口贩子，是替鬼子买牛的汉奸，这些牛都得没收，少说废话。快走！”
王虎用枪指着庄稼人，拴柱赶着牛群向南走去。庄稼人哭喊了一阵，看到没有办法，那个老的低声的和其他两个嘀咕了一阵，就满脸笑容的拉住王虎，从腰里掏出一把钞票，送到王虎的面前：
“老总，放过我们吧！这点小意思，送老总喝点茶水。”王虎肚子里饿得直叫，看到送到面前的钞票，便犹豫了一下，因为接到手就马上可以买到可口的东西吃了。可是他又感到有点不对劲。这时被拴柱看到了，在远处叫着：
“不行呀！那几个钱算个啥，还是赶牛走，够全队吃一些时的，快步吧！”
王虎把老头的手一推，就随着拴柱走了。庄稼老汉还要哭叫，他狠狠的回过头来，举起了枪：
“少罗嗦！不然，对你们不客气。”
王虎叫拴柱在后边赶着牛，他急急的到南庄村后的坟地里去找彭亮，因为这是他们约定的地点。他跑得满头大汗，到了坟地，看到了彭亮，正好李正也在那里和彭亮谈话，王虎赶上前说：
“政委，可好了，有办法了！”
李正和彭亮望着王虎气喘喘又极喜悦的神情，便问道：“什么事使你这么高兴呀！”
“我们搞到五六条大牛，够咱队上吃一些时的，生活没问题了。”
“搞谁的？”
“汉奸的。”
“你摸进临城了么？”李正高兴的问，因为他知道王虎是本地队员，对临城熟悉。
“不！汉奸往临城赶的，叫我和拴柱拦下来了。”
不一会拴柱赶着牛群过来了。接着后边的庄稼人也赶上来了。虽然一路拴柱威胁着他们，要他们回去，可是他们怎么舍得丢下他们的牛呢？拴柱在前边走着，他们在后边远远的跟着。他们一见到王虎站在李正和彭亮的身旁，就知道这是遇上当官的了。老头走到李正和彭亮的跟前，便弯腰扑下去：
“老总呀！你可行行好，把牛还给俺吧……”
李正忙把老头扶起，满脸笑容的问道：“老大爷，什么事？”“俺是到临城集卖牛的呀！刚才两位老总硬说俺是汉奸，把牛劫下来。你说说，这六条牛都是俺庄上穷人家凑在一块卖了，度这春荒的呀！要是没有了牛，俺还有啥脸回去见乡亲，这十几家的命都拴在这几条牛身上啊……”
说着，老头唔唔的哭起来，李正一听，愤怒的望了王虎一眼，便又问老头：
“大爷，你是哪庄的呀！”
“夏镇西边刘庄的。”
“把牛赶走吧！”李正温和的说，“刚才这两位同志对你误会了，因为这些时鬼子四下派牲口贩子，向咱老百姓收买牛作军用品。你们不要往临城去卖吧，我们中国老百姓不应该卖东西给鬼子。同时，那里鬼子说不定会不给你钱，还是到另外一个集上去卖吧！对不起！老大爷，我们八路军是不要老百姓的东西的，你们快走吧！”
李正把庄稼人送出去好远，庄稼老头感动得说不出话来，从腰里又掏那一迭作路费的钞票，送到李正的面前：
“你们真是讲理的队伍呀，拿这去买碗茶水吧！”
“不！老大爷，我们八路军是不拿群众的一针一线的，你还是留着作盘费吧！”
回到坟地以后，李正严厉的对着王虎和拴柱问：
“你们就这样搞牛么？”
李正那细长的眼睛里，放射出严肃而逼人的光芒，使王虎和拴柱低下头来。他激动而响亮的说：
“你们搞错了！这样作，就是抢劫。我们就完全失掉作为人民部队的称号，人民会像对汉奸和‘中央军’一样痛恨我们。要知道，在这艰苦斗争的环境里，我们失掉了人民的支持，敌人就会把我们消灭。”
接着他又看着彭亮，这时彭亮的脸也气得发紫了。李正对彭亮说：“你们分队出了这样的事情，是很严重的！你一定要王虎、拴柱两位同志在分队会议上检讨，进行严格的批评，我也将召开全队会议，来进行教育，这种无纪律的现象一定不能再发生。”
王虎在队上受到严厉的批评以后，憋了一肚子气，在分散活动的时候，他和拴柱常低低的骂街：“奶奶个熊！我搞牛也是为的全队呀，想不到竟惹了这场闷气。”近些时，他俩更不愿见彭亮了。因为彭亮在分队会上是那么脸红脖子粗的批评他们，王虎确实有些受不了。在分散时，他才松快些，可是一集中他就皱起眉头了。
小坡突然调到他们分队了，王虎一阵高兴。在山城整训时，他就和小坡很要好，小坡是队上几个青年的核心，大家都佩服他。所以小坡一到分队时，王虎和拴柱就要求彭亮答应要小坡和他俩在一起，彭亮答应了。
“我也很愿和你在一块呀！”一见面，小坡就握着王虎的手，说出自己的心愿。
不过当他和王虎、拴柱在一起生活了几天以后，小坡也在发愁了。每当敌人追捕他们，王虎气喘喘的坐下来以后，总是在咒骂着，可是他咒骂的是这种生活，而不是仇恨敌人。每当肚里饿得咕咕噜噜的时候，王虎和拴柱就一唱一和的发着牢骚，有时他俩背着小坡，到庄里去乱搞东西吃。小坡在这种场合常给他俩谈些道理：
“同志！要咬紧牙呀！”他指着脚边发青的麦稞说，“将来麦子长起来就好了，到时我们既有东西吃，又可以隐蔽起来搞火车，打击敌人了。政委和大队长最近正在计划开展这里的群众工作，计划要镇压一批坏蛋，给群众解决些问题，我们就有办法了。咬着牙勒紧裤带等着吧，这个时间不长了呀！”。
“小坡哥！”王虎从庄里弄来了几个烧饼，递给小坡两个。小坡闻到酒味，知道他俩又偷偷的到庄里喝酒了，便听王虎说下去：
“你快吃吧！这些道理我听了不知多少遍了，道理是这么讲，可是肚里没东西还是饿呀！你是俺的小组长，我俩服你，你坐着，我们跑腿，保险有你吃、有你喝就是了，再别罗嗦这些了！”
每次的谈话，王虎和拴柱都听不进去，随着这些谈话，小坡也以实际行动来影响他俩。敌人追赶他们，在最紧急的时候，小坡走在后边作掩护。在寒冷的夜里，小坡把自己的大袄偷偷的给王虎、拴柱盖上，自己在放哨。这些王虎和拴柱也深深受到感动，可是并没有使他俩的野性有所收敛，从政治上觉醒过来。相反的，他俩却把小坡的爱护当作私人的友情来接受，只笼统的认为：“小坡够朋友！”
小坡经常在深夜放哨的时候，听着王虎的鼾声，不住的皱眉沉思。他想到自己这次调到这个分队来，政委交给他的政治任务，是特地要他来帮助教育王虎、拴柱，使他们进步起来。可是现在看看，效果是不大的。他想到政委临调他来时对自己讲的话：
“一个共产党员，耐心教育帮助群众进步，是自己应担负的光荣任务；我想你这一去，是会促使他俩的转变的，因为他俩很信服你，一定会听你的话的！”
这响亮的嗓音，现在又在他耳朵里打转。他感到没有完成党交给自己的任务，心情渐渐沉重起来。在他临来前开了一次党的会议，研究了队员们的思想情况。在这湖边还未站住脚的艰苦情况下，一部分队员是有些消极和蛮干的情绪，尤其是本地农民出身的队员，王虎就是最突出的一个。如果他转变了，能影响一部分落后的队员。要是他更坏了，也可能影响一些落后的队员。这是他来这个分队工作的意义。在这寒冷的夜里，他不住的抱头沉思，两手摸着脸颊，他感到比在这山里瘦多了。
这两天，王虎和拴柱的性情更乖僻了，经常背着小坡在嘀嘀咕咕，不知谈的什么。在一个晴和的下午，王虎和拴柱拉着小坡，来到一个僻静的土岗上，这就是王虎劫牛的地方。一看到这个岗，王虎就生气。可是他们三个还是在这岗坡上坐下了。
小坡看到王虎、拴柱两人的脸色有点不对，平时他们都是紧锁着眉头，今天却舒展开了。可是从冷板着的面孔上看，显然不是心情愉快，像有什么事情下了决心似的，绷着嘴巴，斜竖着眼睛。平时三个人坐在一起时，每人的枪都是别在腰里的，可是今天王虎和拴柱却是提在手里，机头大张着。“小坡哥！”王虎板板的说，“这两天我俩总想给你好好谈谈，今天就拉拉吧，抽烟吧！”
“谈吧！”小坡本来不喜欢抽烟，还是接过来一支。他们脚边的麦稞，绿油油的，已经快埋住乌鸦了。王虎狠狠的抽了一口烟，指着麦稞说：
“奶奶！你看这麦稞还都是青斯斯的，什么时候能吃到嘴呀！”
“还得个时候，”小坡无味的说，“反正总有吃到嘴的那一天！”
“我说小坡哥，你看咱这一伙怎么样？”
王虎突然把话头转过来了，小坡知道他说的“这一伙”是指的铁道游击队，他警惕的睁大眼睛，回答：
“怎么样？就是苦点么！还有什么？”
“我看咱这一伙也快了，整天四零五散，吃不上、住不下，政委还抓得那么紧，各人都揣个心眼，我看迟早要散伙。奶奶个熊，要散伙就趁早，各人也该有个打算！”
“你有个什么打算？”小坡想听他说下去。
“奶奶！这个罪什么时候才是个头呀！”王虎突然叫骂起来了，“想起过去搞火车的时候，有吃有喝多痛快，想不到现在受这个穷罪，奶奶……”
“我也真受不下去了……”拴柱在旁附和着。
“革命嘛……”小坡正要准备说下去，可是看到这两个家伙的眼睛里突然发出凶恶的光芒，在盯着他。他狐疑了一下，听着王虎嘶哑的叫骂着：
“革命？他奶奶！老爷们革够了，不干革命，提着匣子枪，吃遍天下。”
小坡听见话头来得不对，想去掏枪，但是对方的两支枪口都无意的对着他。他狠狠的抽了一口烟。
“是呀！那样痛痛快快的干一伙，死了也不冤！”拴柱也在说。
小坡知道这时说正面道理已经不行了，他把头埋进架在膝盖上的双臂中间。他的心在激烈的跳动着，面对着这个紧张的场面，面前摆着个大问题，要他来解决。他激动得眼睛里已有着泪水了，想不到平时他所关心爱护的王虎和拴柱，现在竟受不住艰苦的煎熬，想要扯伙，走上异途。这一切激起小坡一阵压制不住的愤怒，他过去对他们的照顾和爱抚是由于革命友爱，因为他们是同志。可是现在，他们竟翻脸了，甚至要把枪口对着革命开火了。那么，他就应该捍卫革命利益，把他们枪毙。他的手已经摸到枪把了，可是马上又松开了。如果掏枪，干了王虎和拴柱，回去见了政委，怎样交代呢？又没有凭证。如果他被这两个家伙干倒呢，这又多么不值得！……
王虎这时靠近了小坡，碰了一下他的肘，放低了声音，很和蔼的说：
“小坡哥！咱们兄弟们一向很投脾胃，所以我俩今天来找你拉个知心呱！你够朋友，我们才和你商量的。”
小坡抬起了头，这年轻人被难题折磨得额上已露出一丝丝皱纹，为了要了解下文，他的眼睛亮了一下，心绪仿佛平静些了，他笑着说：
“啥事呀，你说吧！咱弟兄没有不好办的事。”
“咱不受这个熊罪了，我看咱们裂了吧！”王虎眼睛里发出一阵亮光，捶了一下膝盖，坚决的说。
“怎么个裂法呢？”
“我们拉出去干了吧！”
“投鬼子么？”
“投鬼子还落个汉奸名，凭咱这三棵枪，到哪里谁敢不给个吃喝呀！你愿意的话，你当咱的头，我俩下手干，保你有吃有喝的！小坡哥，因为咱弟兄好，我俩才约你，不然我们早走了，我真不想在这里受这个穷罪了，可是，现在话已经讲明了，我俩光听你说一句话了！”
拴柱看王虎已经把话说开，就把枪口对着小坡，他在旁边也说话了：
“我们看你够朋友，才把心交给你，还是一块干了吧！不然的话，你也别嫌我们不够朋友。”拴柱说到这里，眼睛里冒出一股要杀人的凶光。他最后说：
“反正这事透露出去，老洪也会要我们的脑袋。”
小坡望了一下那两个对着他的黑黑的枪口，把头又埋进手臂里了。问题已经揭开，枪口已经指到头上，要他抉择了。要是说个不字的话，他知道拴柱的“不够朋友”的话里就是：把他打死，摘了他的枪拉走。
“怎么样呀！”王虎催促着。
小坡抬了抬头，说：“我得考虑一下呀！”
“用不着大考虑，一下决心就行了，干了吧！保证我俩都服你的。”
小坡仿佛平静下来了，他眼睛里充满着智慧，一动也不动地瞅着王虎和拴柱的脸，叹了口气，说：
“其实这个苦滋味，我何尝没有受到呢！不过我想到老洪和政委领导咱干了一场，就这样走了，怪对不起他们似的。我刚才就在这个问题上打转转，你俩对我的好心我怎会不知道呢？”
看看小坡有些动心了，王虎和拴柱更有劲了，就笑着解释说：
“他干他的，咱干咱的，河水不犯井水。我们又不当汉奸和他作对，以后咱们干好了，还可以帮助他们一下。干了吧！别再三心二意了。”
“行！”小坡点头说，“就这样干吧！不过我可不能当头，还是你当头吧！”他对王虎说。
“不！你当头，我俩都听你的，就这样定了。”王虎和拴柱高兴起来了，看看天色不早，太阳快落山了，他俩把小坡拉起来：
“走！到后庄找保长喝杯齐心酒，我和那个胡保长搞得很对脾胃，要什么有什么。”
他们在暮色里溜进了后庄，坐在胡保长的家里，他们打来了一斤好酒，王虎把枪往桌上一拍，叫保长搞些好菜，他们三个人喝起来了。
王虎酒量不大，可喜欢喝两杯，一有痛快事，他喝得更起劲。他和拴柱不住的对杯痛饮。小坡不大能喝，可是他却那么亲热的向王虎敬酒：
“再干一杯！咱弟兄们好久没在一起痛快的喝一气啦！”“小坡哥！”王虎的嘴有点打嘟噜了，可是他还是支支吾吾的说，“你只要说叫我喝，我还能不喝么？不喝对不起你！”拴柱喝的也有些醉意了。可是小坡叫保长再去打半斤来。王虎一听小坡又要酒，哈哈的直笑，他拍着小坡的肩头叫着：“小坡哥，你真行！你知道兄弟好喝两杯，就又要酒了，你过去不是批评我，叫我少喝么？那是苦时候，人一痛快了，他也想多喝。”
半斤又喝进了，拴柱已斜倒在旁边，王虎也有八分醉了，小坡看看外边的天已完全黑下来，就对王虎说：
“我们也该走了，这里不能久待，鬼子不来，彭亮也可能来找我们。他不是约定今晚到王庄集合开会么？你们先在这里等着！”
“你还要到那去么？”王虎瞪大了眼睛问。
“我到东庄徐大娘那里去取点东西，我前些时在她那里存了十块洋钱，咱们要走，我可得带着呀！我去了马上就回来。”王虎犹豫了一下，虽有醉意，却嚷着：“还是咱一道走吧，一会彭亮找来就麻烦了。”
小坡指着旁边醉倒的拴柱说：“你看他已经睡倒了，你也该歇一会，我去了马上回来，咱就走！”这时正好保长也进来了，小坡提起短枪，对着保长说：
“我出去有事，一会就回来，咱这两个弟兄在这里先休息一下，如果有些好歹，我回来打烂你的脑袋！”
“哪里话！哪里话！”胡保长鸡捣米样的点着头说，“我和王虎很对脾气呀！不是外人，你放心。”
王虎看到小坡那样认真的照顾着他和拴柱，心里一阵高兴，也插进来说：
“放心就是，都是朋友，你办完事赶快回来就是了！”小坡出了庄，像离开弓弦的飞箭一样，向西直往苗庄急奔，虽然他慌的把帽子忘在酒桌上了，可是迎着寒风奔到苗庄的时候，已满头大汗了。
一个多钟头以后，王虎的酒有点醒了，他和拴柱向保长要了一壶浓茶在喝着。突然听到院子里有低低的脚步声，他以为是小坡回来了，就埋怨道：
“你怎这么晚才来呀！”
门口的灯影一闪，他猛一抬头，王虎和拴柱被酒烧红的眼睛，突然恐怖的瞪大起来。老洪铁样的面孔，出现在门框里，两道发亮的视线，电光一样射到他们的身上。王虎正要往怀里摸枪，……
“不要动！动，打死你！把手举起来！”
彭亮、林忠、鲁汉，早已举起了枪，三个黑色的枪口对着他俩的头。他俩服从的把手慢慢向上举起来。老洪叫骂着：“奶奶个熊！你们想的好事。”老洪转过来，叫彭亮：“把他们的枪摘下来！”
彭亮上去，把他们怀里的枪取走，王强叫小山拿进来绳子，把他俩绑住，这时，王虎从王强身后看到小坡。他眼睛的怒火在爆发了。
“噢！好！奶奶！小坡，我算认错了人！”他在叫骂着。当老洪带着人从西边出庄时，鬼子已经从东边进庄了，王强在后边掩护着，打了几枪，他们就消失在黑夜的小道尽头。胡保长在向冈村特务队长鞠着躬，惋惜的说：
“你们迟了一步，再早一点就好了。两个人在这屋待了两三个钟头！”
在月光下的湖边一片洼地上，他们开了半夜会，向叛变行为进行了激烈的斗争。王虎和拴柱低头了，大伙都要求枪毙他们，但被李正制止了。最后大家拭着激动的泪水，听完了李政委的讲话，队伍就分头出发了。因为今天晚上他们要开始反击，每个队员又把愤怒转移到敌人身上了。
虽然开过会了，老洪还有着一肚子火。他分配了各分队的任务：李正领着一个分队向南，王强带一个分队到东，他自己带一个分队向西；今夜冯老头和芳林嫂把情况都弄清楚，而且都在预定的地方等着了。
已是下半夜了，残月已落在湖的那边，天渐渐的暗起来，他们到杨集的运河边上，队伍趴在斜坡上。老洪带着林忠、鲁汉，隐蔽在黑影里，敏捷的摸到庄头一个小草屋的后边。他轻轻的击了一下手掌，不一会芳林嫂从一个夹道的暗处溜出来。
“快到里边去，那边有乡公所的岗！”
他们闪进草屋里，一个瘦瘦的老大娘，虽然哭肿的眼睛还流着泪水，嘴角却挂着笑纹在迎着他们。墙脚边有病人在呻吟。
“大娘！你还认识我么？”小坡上去一把抱住了老大娘，他像小孩似的撞在她的怀里。老人两手吃力的托住小坡的头，撇着嘴说：
“还能不认识么！”说着泪水又顺着嘴角流下。
“别难过，你就是我的妈妈，我就算你的儿子，我们是来为你报仇的呀！”
这就是上次小坡在芳林嫂家谈的王大娘。有一次，王强带着人到她家住，被鬼子包围上，他们冲出去了。高胖子带人到她家里，大骂她通八路，鬼子把她吊在树上打。儿子也被鬼子抓去了，最近花了好多钱，典给高家几亩地，才算把儿子赎回来，可是身子已被冈村特务队长的狼狗咬得稀烂。墙角的呻吟声，就是她儿子忍不住身上的伤疼而发出的。他已经出来半个月了，还不能下地活动。
“高胖子真是活吃人的豺狼呀！”
“我们今夜就叫它闭住嘴了！”老洪坐在那里笑着说。“上半夜我悄悄的摸到那里去看了一下，高敬斋不在办公处，他回家睡了，办公处有三支枪。”芳林嫂说。
“墙高么？”
“高呀！两道门，不好进！”
“那么，叫他多睡会吧！”老洪叫小坡，“到外边把他们领进来，先休息会，天快亮了，拂晓搞！”
天蒙蒙亮，庄头的乡丁背着枪正在打着呵欠，突然在他背后窜出一个人影，小坡叱呼一声：
“不要动！动，打死你！”
乡丁一回头，匣枪正顶着他的脑袋，他老老实实地把枪交给小坡。老洪借着黎明前的黑影带着队员，分散的窜进了街道。
他们包围了乡公所的办公处，门上没有岗，林忠和鲁汉带着两个队员，持枪闯进。堂屋有着熊熊的火光，原来站岗的乡丁怕冷，到里边去取暖。这屋正是他们从山里拉过来，第一天，黄脸保长给他们摆酒菜的房子，鲁汉一见就火了。林忠哥他脚步轻些，可是鲁汉上去一脚把门踢开了。
乡丁抓着枪正要从火边站起来，鲁汉跳上去，一把揪住他胸前的衣缴，把枪点着对方的头：“你敢响一下，我打碎你的脑袋。”
屋东头还睡着两个乡丁，步枪挂在墙上，被鲁汉的动静惊醒，正要抬头，鲁汉叫两个队员用枪指住，把墙上的枪摘下了。林忠窜到里间，把黄脸保长从热被窝里提出来，低骂着：
“奶奶！还认识么？”
“饶命呀，同志！……”
“跟他罗嗦什么，去你娘的吧！”鲁汉看见保长眼就红了，一举枪，“砰”的一声，子弹从保长头皮上飞过去打到墙上。黄脸保长啊呀一声，跌坐在地上。
“别急！”林忠拦住了鲁汉，“留着他还有用，你怎么这样冒失呀，同志！”
两个队员看住被下了枪的乡丁，林忠、鲁汉叫保长穿了衣服，提着袄领把保长拖出来。这时老洪和小坡正在一个屋角，在晨光里，端详着庄南的大瓦屋院，黑漆门紧闭着，墙高不能攀越，等天亮吧，又等得发急。他一看林忠、鲁汉带来了伪保长，就叫道：
“叫他去叫门，快！”
“砰砰砰！”黑漆大门敲响了，里边一阵狗叫。
“谁呀？”里边有人问话了。
“我！”保长声音有点发颤，浑身在发抖。
林忠用枪指着他，低低的说：“大声点，就说‘皇军’来了！”鲁汉在旁边也用枪威胁着他。
“保长么？”里边听出声音了。
“是！‘皇军’有要紧的事，找乡长说话，快开门！”“好！”
大门哗的一声开了。他们拥着伪保长，就闯进去了。开门的家人见势不对，抱头回窜，正要叱呼，被鲁汉一脚蹬在地上，老洪带着人就从他身上跳过去进院了。
高敬斋已经醒了。当他一听说“皇军”来了，急忙穿上衣服，去开了屋门；可是当他一眼看到老洪发亮的眼睛，脸色马上变白，还没等张嘴，砰砰两枪射过来，他那肥胖的身躯扑通一声，倒在门里了。砖地上留下一摊黑污的血。
天已大亮了，东山上已映着一片紫红色的朝霞。不一会，太阳爬出东山，办公处的屋脊上，已镶出淡黄的金边。麻雀在屋前树丛上喳喳叫，树枝已经发着幼芽了。
老洪坐在办公处的桌边，小坡、鲁汉提着枪，站在他的两边。老洪绷着薄薄的嘴，脸上的怒气未消，在狠狠的吸烟。他不时把发亮的眼睛盯着低首站在桌前的黄脸保长，这伪保长浑身打着哆嗦。
他正在考虑怎样处理这个伪保长。枪毙他呢，还是把他留下？鲁汉在旁边早等得不耐烦了，他的枪张着大机头，只盼着队长的命令，只要听到老洪说一句“拉出去”，他就提着保长到门外执刑了。
“队长！别和这小子罗嗦吧，留着他干啥，枪毙算了。”伪保长一听鲁汉要枪毙他，扑通一声趴在地上不住的央告着：“饶我这条命吧！我再不敢了。”
老洪突然想到政委说过在镇压坏蛋的时候，一定要发动群众，便把眉毛一扬，说：
“你想死，还是想活？”
“大队长，我想活呀，我以后再不敢当汉奸了，饶我这一次吧！”
“我限你半个钟头，把全庄的老百姓都召集起来，人如到不齐，我马上要你的脑袋！”
太阳已照满了庄西的土岭，土岭上有着铁道游击队的哨兵。庄里一阵锣声过后，在土岭下边，挤着黑压压的村民，听说高胖子被杀了，连老大娘、小孩子都高兴的跑了来。
老洪站在一条凳子上，迎着阳光，他的坚毅的脸上有一种愤激的神情。他对着村民说：
“乡亲们：昨天夜里我们把伪乡长高敬斋杀了，我们杀他是因为他是人人痛恨的汉奸。我们要不把这些帮助鬼子屠杀咱老百姓的汉奸除掉，就不能坚持湖边的抗战。”说到这里，他略微停了一下。
“我们铁道游击队，过去在枣庄杀鬼子，现在又拉到这里坚持湖边斗争。过去我们杀了不少鬼子，都没皱过眉头，可是遇到这些汉奸特务，却给我们捣蛋，他们忠实的投靠敌人，里应外合的来搞我们，使我们不能进庄，不能和乡亲们见面，当我们和乡亲们见面的时候，第二天这家乡亲就遭了灾。王大娘就是这样被吊打，她的儿子被抓去打得皮开肉烂。我们实在再不能忍耐了，从昨天起，我们开始对这些坏蛋实行坚决的镇压。不但昨夜咱这里杀汉奸，其他庄子也一齐动手杀了。只有把这些坏蛋打掉了，鬼子就失掩了耳目，对咱就没了办法，我们的抗战的胜利才有保证。希望乡亲们今后提高警惕，遇到坏蛋，就向我们报告，抓着他就枪毙，坚决为人民除害。”
说到这里，老洪指着旁边的黄脸保长，又对大家说：“这个保长，过去和高敬斋一鼻孔出气，我们这次本来也想干掉他……”
“啊呀！”伪保长向大家哭叫说，“乡亲们，行行好，留我这条命，我以后再不敢作坏事了。”
人群里引起一阵骚动，有好多人在叽咕着，多数是要求杀了他，可是大家还有顾虑，没有人敢出头说出来。
“好！”老洪又转脸对大家说。“当着全庄乡亲的面，我们留下他这条命，要是他真心悔过，就算了。如果我们听到他还和鬼子勾勾搭搭，帮着鬼子破坏抗战、糟蹋老百姓，我们马上就抓住他，到那时，就没二话说了。”
冷月高挂树梢，寒风把光秃的树枝，吹得呼呼直叫。彭亮弄些枯树枝，把小沟底的雪扫出，他和两个队员，裹着棉衣，挤到沟里睡下，小树丛的枝条正覆盖着他们的身上。开始王虎还在打着寒战，低声骂着，可是不一会，小沟里就发出呼呼的鼾声了。彭亮睡不着，披着大袄提着枪坐在沟头上，在警戒着小树林外的动静。他们是刚奔到这里来过夜的。“下雪不冷，化雪冷。”寒风从厚厚的雪地上扫过，上边骤然结成了一层冰屑。王虎和陈四身下的残雪，被身上的热气融化成水，顺着衣角流出来，可是经寒风一吹，又马上结成了冰。
拂晓的时候，彭亮把王虎、陈四推醒，要他们起来，另转移个地方。王虎睡过后，特别感到冷，冻得浑身打哆嗦，上下牙齿在咯咯响。他要爬起，可是爬不起来了，原来身下暖出的水早又结成了冰，把棉衣紧紧的粘在石板上了。彭亮帮着，才把棉衣从石板上撕开。
“奶奶个熊，真受罪！”
王虎一边打着寒战，一边叫骂，显然他是火了。
“艰苦点吧，同志！”彭亮说。
“怎么！又批评了么？”王虎不服气的叫着。“艰苦！艰苦！不艰苦谁愿睡到这冰石头上！”
“那你骂什么呢？”
“我骂这石头，它粘住了我的棉袄。”王虎把一肚子的气向彭亮身上发泄了。
彭亮也有点火了。可是一想到自己是个分队长，政委经常提醒他，要耐心教育队员，就把肚里的火压下去了。在转移的路上，他不住的对王虎讲着道理：
“这艰苦是谁给我们的呀？是敌人啊！我们要仇恨敌人才对，只有战胜敌人，才能摆脱艰苦。……”
但是他并没有说服王虎，一路上王虎还是嘴里不干不净的叽咕着。的确，最近一个时期的艰苦生活，好多队员都能咬紧牙，可是王虎却有点受不住了。
王虎和小坡、小山、拴柱，都是一般年纪的青年，他过去在临城铁道边长大，申茂拉队伍，他就参加了。由于他的年纪小，扒车时弄下好吃的先尽他吃，好用的先尽他用，养成了他娇生惯养的坏习惯。在山里整训，他接受了教育，但是他没有想到实地干起革命，竟是这么艰苦。所以在这被敌伪搜捕，吃不上、住不下的环境里，他的野孩子脾气就又耍出来了。他平时参加战斗，在别人的鼓动下，还勇敢，没装过熊，可是在艰苦时，还要什么纪律批评，他就觉得冤枉了。他平时最信服小坡，小坡机灵、能干。过去他常和小坡在一起，虽然他们一样的年纪，可是他总叫小坡哥。小坡以后跟大队长当通讯员了，他们就不在一起啦。特别是分散活动，几天不见面是常有的事。最近他又和拴柱搅得很热呼了。情况紧张时，一个分队活动就困难，有时化成两三个人一个小组。他和拴柱在一起活动，经常叽咕，不断的发牢骚。每逢晚上，分散的小组在约定的地点集中，彭亮总感觉到王虎和拴柱的行动有些两样。有时在约定的地点常常找不到他俩，或者在约定的时间，他俩到的最迟。彭亮从他俩身上常嗅到浓烈的酒气。大家连干煎饼都吃不到，他俩的小嘴上却是油渍渍的。队员们都认为他俩一定在外边违犯群众纪律了，所以在分队会上，大家对王虎展开批评。
“批评我在外边胡吃乱喝么？”王虎瞪着小眼说，“百年不遇的碰上个好保长，给酒还不喝么？有好的吃到肚里合算！”这天，天气晴朗，王虎和拴柱腰里别着枪，闷闷的坐在一个土岗上，这样可以看到四下敌人的动静，不致被敌人突然包围。天已经晌午了，可是还没有用早饭，肚里饿得咕咕的直响。
王虎突然看到土岗北边大道上，有几个人赶了五六条黄牛，在向临城方向走去。他浑身来了劲，把手向拴柱一摆：“走！有吃的了。”
他俩跑上去，拦住了牛群，用枪指着赶牛的人，问：“干什么的？”
庄稼人被枪吓住了，怔了一阵，低低的说：“我们去卖牛啊，老总！”
“到哪里去？”
“到临城集上！”
“汉奸！”王虎叱呼着，用枪点着为首的一个老头：“临城住鬼子，你往临城卖，就是汉奸！走！”
王虎，牵着走在头里的那条牛，引向南边，把牛群向南边的小道上赶。三个庄稼人慌了，急忙跑到王虎的跟前，点头作揖的解释：
“老总，你饶命吧！这是俺庄上十几家合养的牛，托我到临城集上去卖的，今年灾荒，眼前都没粮吃了，熬不过这春天，就计算着把牛卖了，救活人命。你要把牛拉走，俺这十几家不都得饿死么？行行好事吧！”
“别嚼舌头吧，你们是牲口贩子，是替鬼子买牛的汉奸，这些牛都得没收，少说废话。快走！”
王虎用枪指着庄稼人，拴柱赶着牛群向南走去。庄稼人哭喊了一阵，看到没有办法，那个老的低声的和其他两个嘀咕了一阵，就满脸笑容的拉住王虎，从腰里掏出一把钞票，送到王虎的面前：
“老总，放过我们吧！这点小意思，送老总喝点茶水。”王虎肚子里饿得直叫，看到送到面前的钞票，便犹豫了一下，因为接到手就马上可以买到可口的东西吃了。可是他又感到有点不对劲。这时被拴柱看到了，在远处叫着：
“不行呀！那几个钱算个啥，还是赶牛走，够全队吃一些时的，快步吧！”
王虎把老头的手一推，就随着拴柱走了。庄稼老汉还要哭叫，他狠狠的回过头来，举起了枪：
“少罗嗦！不然，对你们不客气。”
王虎叫拴柱在后边赶着牛，他急急的到南庄村后的坟地里去找彭亮，因为这是他们约定的地点。他跑得满头大汗，到了坟地，看到了彭亮，正好李正也在那里和彭亮谈话，王虎赶上前说：
“政委，可好了，有办法了！”
李正和彭亮望着王虎气喘喘又极喜悦的神情，便问道：“什么事使你这么高兴呀！”
“我们搞到五六条大牛，够咱队上吃一些时的，生活没问题了。”
“搞谁的？”
“汉奸的。”
“你摸进临城了么？”李正高兴的问，因为他知道王虎是本地队员，对临城熟悉。
“不！汉奸往临城赶的，叫我和拴柱拦下来了。”
不一会拴柱赶着牛群过来了。接着后边的庄稼人也赶上来了。虽然一路拴柱威胁着他们，要他们回去，可是他们怎么舍得丢下他们的牛呢？拴柱在前边走着，他们在后边远远的跟着。他们一见到王虎站在李正和彭亮的身旁，就知道这是遇上当官的了。老头走到李正和彭亮的跟前，便弯腰扑下去：
“老总呀！你可行行好，把牛还给俺吧……”
李正忙把老头扶起，满脸笑容的问道：“老大爷，什么事？”“俺是到临城集卖牛的呀！刚才两位老总硬说俺是汉奸，把牛劫下来。你说说，这六条牛都是俺庄上穷人家凑在一块卖了，度这春荒的呀！要是没有了牛，俺还有啥脸回去见乡亲，这十几家的命都拴在这几条牛身上啊……”
说着，老头唔唔的哭起来，李正一听，愤怒的望了王虎一眼，便又问老头：
“大爷，你是哪庄的呀！”
“夏镇西边刘庄的。”
“把牛赶走吧！”李正温和的说，“刚才这两位同志对你误会了，因为这些时鬼子四下派牲口贩子，向咱老百姓收买牛作军用品。你们不要往临城去卖吧，我们中国老百姓不应该卖东西给鬼子。同时，那里鬼子说不定会不给你钱，还是到另外一个集上去卖吧！对不起！老大爷，我们八路军是不要老百姓的东西的，你们快走吧！”
李正把庄稼人送出去好远，庄稼老头感动得说不出话来，从腰里又掏那一迭作路费的钞票，送到李正的面前：
“你们真是讲理的队伍呀，拿这去买碗茶水吧！”
“不！老大爷，我们八路军是不拿群众的一针一线的，你还是留着作盘费吧！”
回到坟地以后，李正严厉的对着王虎和拴柱问：
“你们就这样搞牛么？”
李正那细长的眼睛里，放射出严肃而逼人的光芒，使王虎和拴柱低下头来。他激动而响亮的说：
“你们搞错了！这样作，就是抢劫。我们就完全失掉作为人民部队的称号，人民会像对汉奸和‘中央军’一样痛恨我们。要知道，在这艰苦斗争的环境里，我们失掉了人民的支持，敌人就会把我们消灭。”
接着他又看着彭亮，这时彭亮的脸也气得发紫了。李正对彭亮说：“你们分队出了这样的事情，是很严重的！你一定要王虎、拴柱两位同志在分队会议上检讨，进行严格的批评，我也将召开全队会议，来进行教育，这种无纪律的现象一定不能再发生。”
王虎在队上受到严厉的批评以后，憋了一肚子气，在分散活动的时候，他和拴柱常低低的骂街：“奶奶个熊！我搞牛也是为的全队呀，想不到竟惹了这场闷气。”近些时，他俩更不愿见彭亮了。因为彭亮在分队会上是那么脸红脖子粗的批评他们，王虎确实有些受不了。在分散时，他才松快些，可是一集中他就皱起眉头了。
小坡突然调到他们分队了，王虎一阵高兴。在山城整训时，他就和小坡很要好，小坡是队上几个青年的核心，大家都佩服他。所以小坡一到分队时，王虎和拴柱就要求彭亮答应要小坡和他俩在一起，彭亮答应了。
“我也很愿和你在一块呀！”一见面，小坡就握着王虎的手，说出自己的心愿。
不过当他和王虎、拴柱在一起生活了几天以后，小坡也在发愁了。每当敌人追捕他们，王虎气喘喘的坐下来以后，总是在咒骂着，可是他咒骂的是这种生活，而不是仇恨敌人。每当肚里饿得咕咕噜噜的时候，王虎和拴柱就一唱一和的发着牢骚，有时他俩背着小坡，到庄里去乱搞东西吃。小坡在这种场合常给他俩谈些道理：
“同志！要咬紧牙呀！”他指着脚边发青的麦稞说，“将来麦子长起来就好了，到时我们既有东西吃，又可以隐蔽起来搞火车，打击敌人了。政委和大队长最近正在计划开展这里的群众工作，计划要镇压一批坏蛋，给群众解决些问题，我们就有办法了。咬着牙勒紧裤带等着吧，这个时间不长了呀！”。
“小坡哥！”王虎从庄里弄来了几个烧饼，递给小坡两个。小坡闻到酒味，知道他俩又偷偷的到庄里喝酒了，便听王虎说下去：
“你快吃吧！这些道理我听了不知多少遍了，道理是这么讲，可是肚里没东西还是饿呀！你是俺的小组长，我俩服你，你坐着，我们跑腿，保险有你吃、有你喝就是了，再别罗嗦这些了！”
每次的谈话，王虎和拴柱都听不进去，随着这些谈话，小坡也以实际行动来影响他俩。敌人追赶他们，在最紧急的时候，小坡走在后边作掩护。在寒冷的夜里，小坡把自己的大袄偷偷的给王虎、拴柱盖上，自己在放哨。这些王虎和拴柱也深深受到感动，可是并没有使他俩的野性有所收敛，从政治上觉醒过来。相反的，他俩却把小坡的爱护当作私人的友情来接受，只笼统的认为：“小坡够朋友！”
小坡经常在深夜放哨的时候，听着王虎的鼾声，不住的皱眉沉思。他想到自己这次调到这个分队来，政委交给他的政治任务，是特地要他来帮助教育王虎、拴柱，使他们进步起来。可是现在看看，效果是不大的。他想到政委临调他来时对自己讲的话：
“一个共产党员，耐心教育帮助群众进步，是自己应担负的光荣任务；我想你这一去，是会促使他俩的转变的，因为他俩很信服你，一定会听你的话的！”
这响亮的嗓音，现在又在他耳朵里打转。他感到没有完成党交给自己的任务，心情渐渐沉重起来。在他临来前开了一次党的会议，研究了队员们的思想情况。在这湖边还未站住脚的艰苦情况下，一部分队员是有些消极和蛮干的情绪，尤其是本地农民出身的队员，王虎就是最突出的一个。如果他转变了，能影响一部分落后的队员。要是他更坏了，也可能影响一些落后的队员。这是他来这个分队工作的意义。在这寒冷的夜里，他不住的抱头沉思，两手摸着脸颊，他感到比在这山里瘦多了。
这两天，王虎和拴柱的性情更乖僻了，经常背着小坡在嘀嘀咕咕，不知谈的什么。在一个晴和的下午，王虎和拴柱拉着小坡，来到一个僻静的土岗上，这就是王虎劫牛的地方。一看到这个岗，王虎就生气。可是他们三个还是在这岗坡上坐下了。
小坡看到王虎、拴柱两人的脸色有点不对，平时他们都是紧锁着眉头，今天却舒展开了。可是从冷板着的面孔上看，显然不是心情愉快，像有什么事情下了决心似的，绷着嘴巴，斜竖着眼睛。平时三个人坐在一起时，每人的枪都是别在腰里的，可是今天王虎和拴柱却是提在手里，机头大张着。“小坡哥！”王虎板板的说，“这两天我俩总想给你好好谈谈，今天就拉拉吧，抽烟吧！”
“谈吧！”小坡本来不喜欢抽烟，还是接过来一支。他们脚边的麦稞，绿油油的，已经快埋住乌鸦了。王虎狠狠的抽了一口烟，指着麦稞说：
“奶奶！你看这麦稞还都是青斯斯的，什么时候能吃到嘴呀！”
“还得个时候，”小坡无味的说，“反正总有吃到嘴的那一天！”
“我说小坡哥，你看咱这一伙怎么样？”
王虎突然把话头转过来了，小坡知道他说的“这一伙”是指的铁道游击队，他警惕的睁大眼睛，回答：
“怎么样？就是苦点么！还有什么？”
“我看咱这一伙也快了，整天四零五散，吃不上、住不下，政委还抓得那么紧，各人都揣个心眼，我看迟早要散伙。奶奶个熊，要散伙就趁早，各人也该有个打算！”
“你有个什么打算？”小坡想听他说下去。
“奶奶！这个罪什么时候才是个头呀！”王虎突然叫骂起来了，“想起过去搞火车的时候，有吃有喝多痛快，想不到现在受这个穷罪，奶奶……”
“我也真受不下去了……”拴柱在旁附和着。
“革命嘛……”小坡正要准备说下去，可是看到这两个家伙的眼睛里突然发出凶恶的光芒，在盯着他。他狐疑了一下，听着王虎嘶哑的叫骂着：
“革命？他奶奶！老爷们革够了，不干革命，提着匣子枪，吃遍天下。”
小坡听见话头来得不对，想去掏枪，但是对方的两支枪口都无意的对着他。他狠狠的抽了一口烟。
“是呀！那样痛痛快快的干一伙，死了也不冤！”拴柱也在说。
小坡知道这时说正面道理已经不行了，他把头埋进架在膝盖上的双臂中间。他的心在激烈的跳动着，面对着这个紧张的场面，面前摆着个大问题，要他来解决。他激动得眼睛里已有着泪水了，想不到平时他所关心爱护的王虎和拴柱，现在竟受不住艰苦的煎熬，想要扯伙，走上异途。这一切激起小坡一阵压制不住的愤怒，他过去对他们的照顾和爱抚是由于革命友爱，因为他们是同志。可是现在，他们竟翻脸了，甚至要把枪口对着革命开火了。那么，他就应该捍卫革命利益，把他们枪毙。他的手已经摸到枪把了，可是马上又松开了。如果掏枪，干了王虎和拴柱，回去见了政委，怎样交代呢？又没有凭证。如果他被这两个家伙干倒呢，这又多么不值得！……
王虎这时靠近了小坡，碰了一下他的肘，放低了声音，很和蔼的说：
“小坡哥！咱们兄弟们一向很投脾胃，所以我俩今天来找你拉个知心呱！你够朋友，我们才和你商量的。”
小坡抬起了头，这年轻人被难题折磨得额上已露出一丝丝皱纹，为了要了解下文，他的眼睛亮了一下，心绪仿佛平静些了，他笑着说：
“啥事呀，你说吧！咱弟兄没有不好办的事。”
“咱不受这个熊罪了，我看咱们裂了吧！”王虎眼睛里发出一阵亮光，捶了一下膝盖，坚决的说。
“怎么个裂法呢？”
“我们拉出去干了吧！”
“投鬼子么？”
“投鬼子还落个汉奸名，凭咱这三棵枪，到哪里谁敢不给个吃喝呀！你愿意的话，你当咱的头，我俩下手干，保你有吃有喝的！小坡哥，因为咱弟兄好，我俩才约你，不然我们早走了，我真不想在这里受这个穷罪了，可是，现在话已经讲明了，我俩光听你说一句话了！”
拴柱看王虎已经把话说开，就把枪口对着小坡，他在旁边也说话了：
“我们看你够朋友，才把心交给你，还是一块干了吧！不然的话，你也别嫌我们不够朋友。”拴柱说到这里，眼睛里冒出一股要杀人的凶光。他最后说：
“反正这事透露出去，老洪也会要我们的脑袋。”
小坡望了一下那两个对着他的黑黑的枪口，把头又埋进手臂里了。问题已经揭开，枪口已经指到头上，要他抉择了。要是说个不字的话，他知道拴柱的“不够朋友”的话里就是：把他打死，摘了他的枪拉走。
“怎么样呀！”王虎催促着。
小坡抬了抬头，说：“我得考虑一下呀！”
“用不着大考虑，一下决心就行了，干了吧！保证我俩都服你的。”
小坡仿佛平静下来了，他眼睛里充满着智慧，一动也不动地瞅着王虎和拴柱的脸，叹了口气，说：
“其实这个苦滋味，我何尝没有受到呢！不过我想到老洪和政委领导咱干了一场，就这样走了，怪对不起他们似的。我刚才就在这个问题上打转转，你俩对我的好心我怎会不知道呢？”
看看小坡有些动心了，王虎和拴柱更有劲了，就笑着解释说：
“他干他的，咱干咱的，河水不犯井水。我们又不当汉奸和他作对，以后咱们干好了，还可以帮助他们一下。干了吧！别再三心二意了。”
“行！”小坡点头说，“就这样干吧！不过我可不能当头，还是你当头吧！”他对王虎说。
“不！你当头，我俩都听你的，就这样定了。”王虎和拴柱高兴起来了，看看天色不早，太阳快落山了，他俩把小坡拉起来：
“走！到后庄找保长喝杯齐心酒，我和那个胡保长搞得很对脾胃，要什么有什么。”
他们在暮色里溜进了后庄，坐在胡保长的家里，他们打来了一斤好酒，王虎把枪往桌上一拍，叫保长搞些好菜，他们三个人喝起来了。
王虎酒量不大，可喜欢喝两杯，一有痛快事，他喝得更起劲。他和拴柱不住的对杯痛饮。小坡不大能喝，可是他却那么亲热的向王虎敬酒：
“再干一杯！咱弟兄们好久没在一起痛快的喝一气啦！”“小坡哥！”王虎的嘴有点打嘟噜了，可是他还是支支吾吾的说，“你只要说叫我喝，我还能不喝么？不喝对不起你！”拴柱喝的也有些醉意了。可是小坡叫保长再去打半斤来。王虎一听小坡又要酒，哈哈的直笑，他拍着小坡的肩头叫着：“小坡哥，你真行！你知道兄弟好喝两杯，就又要酒了，你过去不是批评我，叫我少喝么？那是苦时候，人一痛快了，他也想多喝。”
半斤又喝进了，拴柱已斜倒在旁边，王虎也有八分醉了，小坡看看外边的天已完全黑下来，就对王虎说：
“我们也该走了，这里不能久待，鬼子不来，彭亮也可能来找我们。他不是约定今晚到王庄集合开会么？你们先在这里等着！”
“你还要到那去么？”王虎瞪大了眼睛问。
“我到东庄徐大娘那里去取点东西，我前些时在她那里存了十块洋钱，咱们要走，我可得带着呀！我去了马上就回来。”王虎犹豫了一下，虽有醉意，却嚷着：“还是咱一道走吧，一会彭亮找来就麻烦了。”
小坡指着旁边醉倒的拴柱说：“你看他已经睡倒了，你也该歇一会，我去了马上回来，咱就走！”这时正好保长也进来了，小坡提起短枪，对着保长说：
“我出去有事，一会就回来，咱这两个弟兄在这里先休息一下，如果有些好歹，我回来打烂你的脑袋！”
“哪里话！哪里话！”胡保长鸡捣米样的点着头说，“我和王虎很对脾气呀！不是外人，你放心。”
王虎看到小坡那样认真的照顾着他和拴柱，心里一阵高兴，也插进来说：
“放心就是，都是朋友，你办完事赶快回来就是了！”小坡出了庄，像离开弓弦的飞箭一样，向西直往苗庄急奔，虽然他慌的把帽子忘在酒桌上了，可是迎着寒风奔到苗庄的时候，已满头大汗了。
一个多钟头以后，王虎的酒有点醒了，他和拴柱向保长要了一壶浓茶在喝着。突然听到院子里有低低的脚步声，他以为是小坡回来了，就埋怨道：
“你怎这么晚才来呀！”
门口的灯影一闪，他猛一抬头，王虎和拴柱被酒烧红的眼睛，突然恐怖的瞪大起来。老洪铁样的面孔，出现在门框里，两道发亮的视线，电光一样射到他们的身上。王虎正要往怀里摸枪，……
“不要动！动，打死你！把手举起来！”
彭亮、林忠、鲁汉，早已举起了枪，三个黑色的枪口对着他俩的头。他俩服从的把手慢慢向上举起来。老洪叫骂着：“奶奶个熊！你们想的好事。”老洪转过来，叫彭亮：“把他们的枪摘下来！”
彭亮上去，把他们怀里的枪取走，王强叫小山拿进来绳子，把他俩绑住，这时，王虎从王强身后看到小坡。他眼睛的怒火在爆发了。
“噢！好！奶奶！小坡，我算认错了人！”他在叫骂着。当老洪带着人从西边出庄时，鬼子已经从东边进庄了，王强在后边掩护着，打了几枪，他们就消失在黑夜的小道尽头。胡保长在向冈村特务队长鞠着躬，惋惜的说：
“你们迟了一步，再早一点就好了。两个人在这屋待了两三个钟头！”
在月光下的湖边一片洼地上，他们开了半夜会，向叛变行为进行了激烈的斗争。王虎和拴柱低头了，大伙都要求枪毙他们，但被李正制止了。最后大家拭着激动的泪水，听完了李政委的讲话，队伍就分头出发了。因为今天晚上他们要开始反击，每个队员又把愤怒转移到敌人身上了。
虽然开过会了，老洪还有着一肚子火。他分配了各分队的任务：李正领着一个分队向南，王强带一个分队到东，他自己带一个分队向西；今夜冯老头和芳林嫂把情况都弄清楚，而且都在预定的地方等着了。
已是下半夜了，残月已落在湖的那边，天渐渐的暗起来，他们到杨集的运河边上，队伍趴在斜坡上。老洪带着林忠、鲁汉，隐蔽在黑影里，敏捷的摸到庄头一个小草屋的后边。他轻轻的击了一下手掌，不一会芳林嫂从一个夹道的暗处溜出来。
“快到里边去，那边有乡公所的岗！”
他们闪进草屋里，一个瘦瘦的老大娘，虽然哭肿的眼睛还流着泪水，嘴角却挂着笑纹在迎着他们。墙脚边有病人在呻吟。
“大娘！你还认识我么？”小坡上去一把抱住了老大娘，他像小孩似的撞在她的怀里。老人两手吃力的托住小坡的头，撇着嘴说：
“还能不认识么！”说着泪水又顺着嘴角流下。
“别难过，你就是我的妈妈，我就算你的儿子，我们是来为你报仇的呀！”
这就是上次小坡在芳林嫂家谈的王大娘。有一次，王强带着人到她家住，被鬼子包围上，他们冲出去了。高胖子带人到她家里，大骂她通八路，鬼子把她吊在树上打。儿子也被鬼子抓去了，最近花了好多钱，典给高家几亩地，才算把儿子赎回来，可是身子已被冈村特务队长的狼狗咬得稀烂。墙角的呻吟声，就是她儿子忍不住身上的伤疼而发出的。他已经出来半个月了，还不能下地活动。
“高胖子真是活吃人的豺狼呀！”
“我们今夜就叫它闭住嘴了！”老洪坐在那里笑着说。“上半夜我悄悄的摸到那里去看了一下，高敬斋不在办公处，他回家睡了，办公处有三支枪。”芳林嫂说。
“墙高么？”
“高呀！两道门，不好进！”
“那么，叫他多睡会吧！”老洪叫小坡，“到外边把他们领进来，先休息会，天快亮了，拂晓搞！”
天蒙蒙亮，庄头的乡丁背着枪正在打着呵欠，突然在他背后窜出一个人影，小坡叱呼一声：
“不要动！动，打死你！”
乡丁一回头，匣枪正顶着他的脑袋，他老老实实地把枪交给小坡。老洪借着黎明前的黑影带着队员，分散的窜进了街道。
他们包围了乡公所的办公处，门上没有岗，林忠和鲁汉带着两个队员，持枪闯进。堂屋有着熊熊的火光，原来站岗的乡丁怕冷，到里边去取暖。这屋正是他们从山里拉过来，第一天，黄脸保长给他们摆酒菜的房子，鲁汉一见就火了。林忠哥他脚步轻些，可是鲁汉上去一脚把门踢开了。
乡丁抓着枪正要从火边站起来，鲁汉跳上去，一把揪住他胸前的衣缴，把枪点着对方的头：“你敢响一下，我打碎你的脑袋。”
屋东头还睡着两个乡丁，步枪挂在墙上，被鲁汉的动静惊醒，正要抬头，鲁汉叫两个队员用枪指住，把墙上的枪摘下了。林忠窜到里间，把黄脸保长从热被窝里提出来，低骂着：
“奶奶！还认识么？”
“饶命呀，同志！……”
“跟他罗嗦什么，去你娘的吧！”鲁汉看见保长眼就红了，一举枪，“砰”的一声，子弹从保长头皮上飞过去打到墙上。黄脸保长啊呀一声，跌坐在地上。
“别急！”林忠拦住了鲁汉，“留着他还有用，你怎么这样冒失呀，同志！”
两个队员看住被下了枪的乡丁，林忠、鲁汉叫保长穿了衣服，提着袄领把保长拖出来。这时老洪和小坡正在一个屋角，在晨光里，端详着庄南的大瓦屋院，黑漆门紧闭着，墙高不能攀越，等天亮吧，又等得发急。他一看林忠、鲁汉带来了伪保长，就叫道：
“叫他去叫门，快！”
“砰砰砰！”黑漆大门敲响了，里边一阵狗叫。
“谁呀？”里边有人问话了。
“我！”保长声音有点发颤，浑身在发抖。
林忠用枪指着他，低低的说：“大声点，就说‘皇军’来了！”鲁汉在旁边也用枪威胁着他。
“保长么？”里边听出声音了。
“是！‘皇军’有要紧的事，找乡长说话，快开门！”“好！”
大门哗的一声开了。他们拥着伪保长，就闯进去了。开门的家人见势不对，抱头回窜，正要叱呼，被鲁汉一脚蹬在地上，老洪带着人就从他身上跳过去进院了。
高敬斋已经醒了。当他一听说“皇军”来了，急忙穿上衣服，去开了屋门；可是当他一眼看到老洪发亮的眼睛，脸色马上变白，还没等张嘴，砰砰两枪射过来，他那肥胖的身躯扑通一声，倒在门里了。砖地上留下一摊黑污的血。
天已大亮了，东山上已映着一片紫红色的朝霞。不一会，太阳爬出东山，办公处的屋脊上，已镶出淡黄的金边。麻雀在屋前树丛上喳喳叫，树枝已经发着幼芽了。
老洪坐在办公处的桌边，小坡、鲁汉提着枪，站在他的两边。老洪绷着薄薄的嘴，脸上的怒气未消，在狠狠的吸烟。他不时把发亮的眼睛盯着低首站在桌前的黄脸保长，这伪保长浑身打着哆嗦。
他正在考虑怎样处理这个伪保长。枪毙他呢，还是把他留下？鲁汉在旁边早等得不耐烦了，他的枪张着大机头，只盼着队长的命令，只要听到老洪说一句“拉出去”，他就提着保长到门外执刑了。
“队长！别和这小子罗嗦吧，留着他干啥，枪毙算了。”伪保长一听鲁汉要枪毙他，扑通一声趴在地上不住的央告着：“饶我这条命吧！我再不敢了。”
老洪突然想到政委说过在镇压坏蛋的时候，一定要发动群众，便把眉毛一扬，说：
“你想死，还是想活？”
“大队长，我想活呀，我以后再不敢当汉奸了，饶我这一次吧！”
“我限你半个钟头，把全庄的老百姓都召集起来，人如到不齐，我马上要你的脑袋！”
太阳已照满了庄西的土岭，土岭上有着铁道游击队的哨兵。庄里一阵锣声过后，在土岭下边，挤着黑压压的村民，听说高胖子被杀了，连老大娘、小孩子都高兴的跑了来。
老洪站在一条凳子上，迎着阳光，他的坚毅的脸上有一种愤激的神情。他对着村民说：
“乡亲们：昨天夜里我们把伪乡长高敬斋杀了，我们杀他是因为他是人人痛恨的汉奸。我们要不把这些帮助鬼子屠杀咱老百姓的汉奸除掉，就不能坚持湖边的抗战。”说到这里，他略微停了一下。
“我们铁道游击队，过去在枣庄杀鬼子，现在又拉到这里坚持湖边斗争。过去我们杀了不少鬼子，都没皱过眉头，可是遇到这些汉奸特务，却给我们捣蛋，他们忠实的投靠敌人，里应外合的来搞我们，使我们不能进庄，不能和乡亲们见面，当我们和乡亲们见面的时候，第二天这家乡亲就遭了灾。王大娘就是这样被吊打，她的儿子被抓去打得皮开肉烂。我们实在再不能忍耐了，从昨天起，我们开始对这些坏蛋实行坚决的镇压。不但昨夜咱这里杀汉奸，其他庄子也一齐动手杀了。只有把这些坏蛋打掉了，鬼子就失掩了耳目，对咱就没了办法，我们的抗战的胜利才有保证。希望乡亲们今后提高警惕，遇到坏蛋，就向我们报告，抓着他就枪毙，坚决为人民除害。”
说到这里，老洪指着旁边的黄脸保长，又对大家说：“这个保长，过去和高敬斋一鼻孔出气，我们这次本来也想干掉他……”
“啊呀！”伪保长向大家哭叫说，“乡亲们，行行好，留我这条命，我以后再不敢作坏事了。”
人群里引起一阵骚动，有好多人在叽咕着，多数是要求杀了他，可是大家还有顾虑，没有人敢出头说出来。
“好！”老洪又转脸对大家说。“当着全庄乡亲的面，我们留下他这条命，要是他真心悔过，就算了。如果我们听到他还和鬼子勾勾搭搭，帮着鬼子破坏抗战、糟蹋老百姓，我们马上就抓住他，到那时，就没二话说了。”