错别字是错字和别字的总称，错字指写得不正确的字,即写成不成其为字的字，而别字则是用其他字代替应写的字。在小学学习阶段，错别字的出现呈现正态分布的态势，即随着年级的增高，识字量增大，错别字渐渐增多，中年级即三年级达到顶峰，四五高年级又渐渐呈下降趋势。
错别字可以说是小学语文学习中的“常见病”、“疑难病”，基本可以概括为以下几个原因。
1．汉字本身的特点。
（1）结构复杂。汉字结构差别大，仅《新华字典》就收集了8000多个汉字，不同的结构成分约有1000个笔画之多。在1952年原教育部公布的2000个常用字中，每个字平均有11画之多，其中在17画以上的字就有221个；每个字形体差异小，多一笔，少一笔，长一点，短一点，就成为不同的字或不成为字。例如：“未——末”，“酒——洒”。
（2）同音字多。在普通话中，有1000多个单音节同音字。如果不计声调，汉字仅有418音节，每个音节平均有同音异形常用字733个，存在一字多音（调）、一音多字的现象。例如，“纪念——纪年”，“业绩——业迹”等，都是因为音义相同或相近造成的。
2．小学生的心理原因。
（1）感知不精确，辨析不准确。小学生的知觉还比较笼统，未形成精确的分化能力。如“荆棘”写成“荆刺”，由于孩子空间知觉特别是左右方位知觉不完善，常常将字写的左右颠倒。
（2）注意不稳定，粗心大意。学生的注意力还不稳定，往往容易被那些与学习无关的外部因素所吸引从而导致出现错别字，但这些错别字大多数在注意检查的条件下自已能发现并纠正的。
（3）记忆不清，似是而非地臆想。由于汉字的音和形分离，有时学生能够读出字音，却记不清字形，于是有的学生进行似是而非的类推，从而造成错误，如“苹”字上面的“艹”；结果把“苹果”错写成“苹菓”，这类错别字在连用的双音节词中经常出现。
（4）思维的定势影响。定势又称心向，是人的心理活动的准备状态，在识字过程中表现之一是，前一个字的字型影响后一个字。例如：批评——批抨，眼镜——眼目竟 。这种情况也出现在双音节词中。表现之二是先学的字影响后学的字。“一般”受“船”的影响写成“一船 ”。
费景湖先生曾经收集了小学生日记、作文、作业共18345篇，找出其中的错字与别字，经过统计处理，得出重复出现50次以上的错字有“步、真、念、睡、赖”等20个；别字重现40次以上的有“多——都，正——真，正——直，在——再，以——已，又——有，密——蜜，今——令”等15个。
我们对小学生错别字形成的原因作了简单的分析，在下一篇，我们将有针对性地指出解决小学生错别字的几条具体办法。