第二回 三尺托童稚 八方会俊英
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次日正是中秋佳节，侯朝宗和杨鹏举随着大众一早上山。中午时分，半山里有十多人担着饭菜等候，都是素菜，众人吃了，休息一阵，继续再行。此后一路都有人把守，盘查很严。查到侯杨三人时，祖仲寿点一点头，把守的人就不再问了。侯朝宗暗叫：「好险！
」要是昨晚没有跟祖仲寿这一夕谈话，今日是死是活，实在难料。傍晚时分，己到山顶，数百名高高矮矮的汉子排队相迎。中间一人又高又胖，身材魁梧异常，似乎是众人的首领，见袓仲寿上山，忙快步下来迎接，携手走入屋内。
侯朝宗见山上疏疏落有数十间房屋，最大的一座似乎是一所寺庙。这些屋宇模样很是普通，没有碉堡望楼等守御设备，实在不像是盗帮的山寨。杨鹏举在山下见了愈奇。他在江湖上混了十多年，什么大阵仗全见过，这一次却一点也摸不着头脑。更有一件奇事，这些人万里来会，瞧他们神情十分亲密，都是知交好友，那知相见时却没有欢愉的神色，每人脸上都有悲戚愤慨之容。
侯杨三人被引进一间小房，一会儿有人送进饭菜来。四盘都是素菜，还有二十多个馒头。当晚侯朝宗和杨鹏举悄悄议论，不知这些人到山上来干什么。第二日是八月十六，侯杨两人起身后，用过早点，在山边漫步，只到处都是大汉。有的头上疤痕累累，有的断手折足，个个都是身经百战、饱历风霜的模样。侯杨两人怕多事惹祸，走了一会就回自己房里，一直不再出去。这天整日吃的仍旧是素菜。杨鹏举肚里暗骂：「他妈的死了袓宗，叫老子吃这种淡出鸟来的素菜。」
傍晚时分，忽然钟声当当巨响，一个汉子走了进来，说道：「袓相公请你们到殿上观礼。」侯杨两人跟他出去，侯康也想跟去，那人手一摆道：「小兄弟，你早些睡吧。」侯杨两人随着他绕过几所瓦屋，来到那座寺庙跟前。侯朝宗抬头一看，只见上面一块匾，写着「忠烈祠」三个大字，笔致英挺，心想：「原来这是一所祠堂，不知供的是谁。」随着领路的汉子穿过前堂和院子，只见两旁陈列着兵器架子，架子刀枪斧钺、叉矛戟鞭，十八般兵刃一应俱全，都擦得雪亮耀眼。走到大殿，殿上黑压压的坐满了人，总有两三千之众。侯杨两人暗暗心惊，怎么这荒山骤然聚集了这许多人。侯朝宗抬头一看，只见殿中塑着一个神像，像作武将装束，身披铠甲，头戴金盔，外面罩了一件锦袍，左手捧着一柄尚方宝剑，右手执令旗。
那神像脸容清瞿，三络长须，状貌威严，身子微侧，目视前方，眉梢眼角之间，似乎微带忧态。神像两侧又供着两排灵位，侯朝宗因为隔得远，看不清楚神主所书的名讳。大殿四壁挂满了旌旗、盔甲、兵刃、马具之类，旌旗有的黄色镶红边，的是白色镶红边，上面弯弯曲曲的都是满州文字。侯朝宗满腹狐疑，这时见满殿人众脸色都悲戚异常，忽然神像旁一个身材瘦长的人站了起来，点烛执香，高声叫道：「致祭。」众人全都跪下，侯朝宗和杨鹏举也只得跟着跪下。
祖仲寿越众而前，捧住祭文朗诵起来，杨鹏举不懂祭文中文绉绉的说些什么，侯朝宗却愈听愈惊，全身冷汗直流。原来那祭文写得异常慷慨激烈，把满清鞑子骂了个狗血淋头，而对崇祯皇帝也丝毫不留情面，说他「昏庸无道，不辨忠奸」，「刚愎自用，伤我元戎」，「自坏神州万里之长城，甘为黄帝苗裔之罪人。」崇祯是当今皇上，那一个敢对他如此肆口痛诋？侯朝宗听得惊魂不定，那知祭文后面愈来愈凶，把崇祯皇帝的列袓列宗也骂了个痛快，什么「功勋盖世而魏公被毒，底定中土而青田受酖」，那是说明太袓杀害徐达、蓝玉、刘基等功臣，后来又骂燕王争位，荼毒平民，熹宗任用奄珰，朝中清流君子，一时俱尽，像熊廷弼等守土抗敌功臣，都惨遭杀害。这篇祭文理直气壮，一字一句都打入侯朝宗心坎里去，祭文后半段说「我元戎威震宁远，歼彼巨酋，」一大段颂扬武功的文字，后来骂崇祯杀害忠良。侯朝宗听到这里，才知道这神像原来是连破清兵、击毙清太祖努尔哈赤、使清人闻名丧胆的辽东督抚袁崇焕。他抬头一望，只见那神像栩栩如生，双目远瞩，似乎痛惜异族入侵，而未能执干戈以御外侮。
这时祭文行将读完，侯朝宗却听得更加心惊，原来祭文最后一段是与祭各人的誓言，立誓「并诛明帝清酋，以雪此千古奇冤，而慰我元戎在天之灵。」祭文读毕，赞礼的人唱道：「对元戎神像暨列位殉难将军神主叩首。」众人俯身叩头，一个幼童全身素服，站到前列，转身伏在地下向众人还礼。侯朝宗和杨鹏举又吃了一惊，原来那幼童就是他们那天所遇见的杀虎牧童。
众人叩拜己毕，站起身来，都是泪痕满面，十分悲愤。袓仲寿对侯朝宗道：「侯兄绝代才华，小弟这篇祭文有何不妥之处，请予删削删削。」侯朝宗连称：「不敢。」袓仲寿命人拿过文房四宝来，说道：「小弟邀侯兄上山，就是要借重大手笔，使袁大元戎的勋业更增光华。」
侯朝宗心中好生为难，袁崇焕因崇祯中了满清皇太极的反间计而处死，天下都知道他的冤枉。可是他既是皇帝亲下圣旨而明正典刑，如说他冤枉，那等于诽谤今上，传扬出去就是杀头的罪名。但袓仲寿既这么说，在势又不能拒绝，他究竟是才子，微一沉吟，振笔直书：「黄龙未捣，武穆蒙冤，汉祚待复，诸葛星殒，呜呼痛哉，伏维尚飨。」他说的是古人，万一这篇短短的祭文落入皇帝手中，也不能据此而定罪名。袓仲寿见他笔走龙蛇，写下了这六句，很是高兴。他把袁崇焕比之诸葛亮和岳飞，那可以说是推崇备至的了，而袁崇焕的才略遭遇，和岳武穆也确有相似之处，倒不是胡乱瞎比的。袓仲寿把这几句话向众人解释了，大家轰然致谢，对侯杨两人神态顿时亲密得多，不再把他们当外人看了。袓仲寿道：「侯兄文笔果然不凡，武穆诸葛这两句话，荣宠九泉，小弟待会叫他们刻在祠堂旁边的石上。」侯朝宗作揖逊谢。
这时各人叩拜已毕，各就原位坐下，那赞礼的人又喊了起来：「某某营某将军」或「某某镇某总兵」，就有一人站起来大声报告。侯朝宗听他官衔，知道这些人都是袁崇焕的旧部，袁崇焕被害之后，他们散处四方，定期在老鸦山相聚，追怀旧时主将。听他们所报告的话，却十九不懂，似乎他们还有什么图谋。当赞礼人叫到：「蓟镇副总兵朱安国」时，一人站起来，侯朝宗和杨鹏举都心头一震，原来那人就是引导他们躲入密室的那个农民。杨鹏举心道：「原来他是抗辽的名将，那么我败在他手里也还值得。」只听见朱安国道：「幼主这一年武艺大有进步，书也读得很多，我和倪、罗两位兄弟的武功都已传给了他，请各位另推明师。」袓仲寿道：「咱们兄弟中，还有谁武功更高过你们这三位的，朱将军不必太谦吧。」朱安国道：「幼主聪敏得很，我们一点拨，他马上就会了。我们已经倾囊以授，的确要再请名师，以免误他的功夫。」袓仲寿道：「好吧，咱们待会再议，诛奸的事怎么了？」
那姓倪的杀虎英雄站起来道：「那姓温的奸贼是罗参将前个月赶到浙江诛灭的，姓史的奸贼十天前被我在长安追到，这两人的首级在此。」说罢从地上提起布囊，捧出两个人头来。众人有的轰然叫好，有的切齿痛骂。袓仲寿接过人头，供在神像桌上，跪下叩了一个头。侯朝宗这才知道，他们半夜里在箱中发现的人头，其实是袁党的仇人，那一定是与陷害袁崇焕一案有关的奸人了。这时又有一些人出来呈献首级，神像前的供桌上摆了十多个人头。
听这些人的禀报，人头中有一个竟是当朝的御史，侯朝宗听父亲侯尚书说过，这御史曾经参奏袁崇焕通敌卖国，颇为清流所不齿，今日竟为袁党所杀。各人禀告完毕，袓仲寿朗声说道：「咱们大仇未报，鞑子的皇太极和崇祯皇帝仍旧在位，怎么替太帅报仇雪恨，各位有什么高见。」一个矮子站了起来，说道：「袓相公！」他这句话声若巨雷，侯杨两人绝对想不到这样小小一个身驱中，竟会发出这样大的声音，不由得吓了一跳。袓仲寿道：「赵总兵有什么话请说。」那矮子说道：「依我说……」
他话未说完，忽然门外一个汉子匆匆进来禀道：「李自成将军有使者求见。」众人一听，轰叫起来。袓仲寿道：「赵总兵，咱们先迎接李将军的使者。」赵总兵道：「对。」
他首先抢了出去，众人都站起身来。大门开处，两条大汉手执火把，往旁边一站，走进三个人来。杨鹏举在陕西久闻李自成的名头，知道他杀官造反，威势极大，倒要看他部下是何等英雄人物。只见当先一人四十多岁年纪，满脸麻皮，头发蓬松，身上穿了一套棉袄裤，膝盖手肘处都已擦坏，露出黑黑的棉花来，脚下赤足穿了一双草鞋，完全是陕西的普通农民模样。他身后跟了两个人，一个三十多岁，面目英俊，皮肤白净，不像是种田的庄稼汉。另一个二十多岁，身材魁梧，面容黝黑，也是农民模样。当先那人走进大殿，先不说话，往神像前一站。那白脸的人从背后包袱中取出香烛，在神像前点上，三人拜倒在地，磕起头来。那小牧童在供桌前跪下磕头还礼。三人拜毕，脸有麻子的汉子朗声说道：「我们李自成将军知道袁大元帅在辽东打鞑子，立了大功，心里很是佩服。后来大元帅被皇帝冤枉害死，天下老百姓都气愤得很。现在官逼民反，我们为了要吃饭，只好抗粮杀官，求袁大元师英魂保佑，我们打到北京，捉住皇帝奸臣，一个个杀了，给袁大元帅和天下的老百姓报仇。」说完又拜了几拜。
众人见李自成的使者尊重他们大元帅，都心存好感，听了他这番话，虽然语气粗陋，然而却是至诚之言。袓仲寿上来作揖，说道：「多谢，多谢。请教高姓大名。」那汉子说道：「我叫刘一虎，李将军知道今天是袁大元师的忌辰，各位要来拜祭，所以派我来和各位相见。」袓仲寿道：「嗯，在下姓袓名仲寿。」刘一虎道：「啊，你是袓大寿将军的弟弟，袓大将军的英名，我们一向是很拜服的。」正要叙话，刘一虎的黑脸从人忽然从座上直纵出去，站在门口。
众人出其不意，不知发生什么事，都站了起来，只见那黑脸少年指着两个中年汉子道：「你们是曹太监的下人，到这里来干什么？」此言一出，众人都大吃一惊。原来崇祯皇帝诛灭魏忠贤和客氏之后，朝中逆党虽然一扫而空，然而皇帝性格多疑，对大臣全不信任，任用的仍是从他信王府里带来的太监，而最得宠的则是曹化淳。他统率皇帝秘密卫士，专门调查朝中臣子和各地的武官。曹太监的名头那时已可说是无人不知，所以那黑脸汉子一喝，大家都凛然心惊。
那两人一个满脸黄须，四十上下年纪，另一个却面白无须，矮矮胖胖。那矮胖子面色倏变，随即镇定，笑道：「你是说我吗？开什么玩笑。」那黑脸少年道：「哼，开玩笑！
你们两人鬼鬼祟祟在客店里商量，要混进山宗来，然后去报告曹太监，派兵来一网打尽，这些话都给我听见啦！」那黄须人拔出钢刀，就要扑上去撕拼，那白脸胖子却强自忍住，说道：「李自成想收并山宗的朋友，谁都知道，你想来离间我们，那可不成。」他说话声音又细又尖，俨然太监声口。可是他这几句话也发生了效力，袁党的人有许多侧目斜视，对李自成言三个使者真的起了疑心。刘一虎虽然是农民出身，但久经战阵，百炼成钢，为人十分精明，他见袁党许多人的神色，知道这个白脸人的话已使他们砰然心动，于是站起来喝道：「阁下是谁？可是山宗的朋友吗？」
他这话问中了要点，那人一时倒答不出来。袓仲寿也喝道：「朋友是袁大帅旧部么？
我怎么眼拙没见过。你是那一镇那一位总兵手下？」那白脸人知道事已败露，向黄须人一使眼色，两人陡然跃起，双双落在门口，黄须人一刀「力劈华山」向黑脸少年砍来。那白脸人看似半男半女，那知动作迅捷己极，腕底一翻已抽出判官双笔，向黑脸少年胸口齐齐点到。黑脸少年因为是来拜祭袁崇焕，为表示尊崇起见，身上不带兵刃。众人见他双手空空，形势甚为危急，有七八个武功好的都要抢上去救命。那知那少年功夫硬极，左手如风，施展擒拿手手法，硬来抓黄须客的手腕，同时右手骈起食中两指，抢先点到白脸人的双目。他这两招虽然迟发，却已先到，众人还没有看清楚三人换招，那黄须客和白脸人都已退后收招。袁党的人见少年只一招便已反守为攻，暗暗喝采，俱各止步。那两人见冲不出门，知道身在虎穴之中，情势危急异常，刚退得一步，便又抢上。黑脸少年使开双掌，在单刀双笔之中穿梭来去，攻多守少，那两人几次想抢到门边，都被黑脸少年逼了回来。
那白脸人心中焦躁，笔法一变，双笔横打竖点，招招指向黑脸少年的要穴。黄须客施展出山西武胜门刀法，矮下身子，刀刀向黑脸少年下盘砍去。众人眼见危急，都想伸手，但向刘一虎一瞧，见他神色凝定，反而坐了下来观战，众人心想，他自己人尚且不急，一定是有恃无恐，且看一下动静再说。三人在大殿中腾娜来去，斗到酣处，那黄须客突然惨叫一声，一柄单刀脱手向人丛中飞去。朱安国跃起伸手一抄，已把单刀接在手中。就在此时，黑脸少年踏进一步，左腿起处，把黄须客一脚踢倒。他左腿尚未收回，右腿乘势又起。白脸人武功精湛，含胸吸气，双笔一先一后反点敌人胸口。黑脸少年右手快如闪电，突然抓住白脸人左笔笔端，使力一扯，已把一枝判官笔扭了过来，这时白脸人右笔跟着点来，不及收招，已被黑脸少年用笔梢砸了过去。双笔相交，当的一声，火星交迸，白脸人只觉虎口奇痛，右笔跟着脱手。黑脸少年长笑一声，右手抓住他的胸口，一把提起，左手扯住他的裤腰，双手一分，只听见嗤的一声，白脸人的一条裤子已被扯了下来，裸出下身。
众人愕然怔住，那黑脸少年笑道：「你是不是太监，大家瞧瞧！」众人这才明白他的意思，目光全都集到那白脸人的下身，果然他是净了身的。大家哗然大笑，围了拢来。众人眼见这黑脸少年出手奇快，武功高明之极，心中都很敬佩。
这时早有人拥上去把白脸人和黄须客按住。袓仲寿喝问：「曹太监派你们来干什么？
还有多少同党？怎么能混进来的？」两人默不作声，袓仲寿一使眼色，罗参将提起单刀，随手把两人首级割下，放在神像前的供桌上。袓仲寿拱手向刘一虎道：「不是三位发现奸贼，咱们大祸临头还不知道。」刘一虎道：「这也是碰得凑巧。我们在道上遇见这两个家伙，见他神色古怪，身手又很灵便，所以晚上到客店去一探，终于探出了他们的底细。」
袓仲寿向刘一虎的两位从人道：「请教两位尊姓大名。」那面貌英俊的人自称姓田，那黑脸少年说姓崔。朱安国过去拉住黑脸少年的手，说了许多赞佩的话。
这时刘一虎和袓仲寿以及袁党中的几位首脑人物到后堂去密谈，刘一虎表示，李自成将军希望大家携手反明，共同结盟，袁党的人一时踌躇不决。最后袓仲寿道：「咱们的事已给曹太监知道，如不和李将军合盟以举大事，不但杀崇祯给袁大帅报仇的事难以成功，只怕曹太监还要派人到处截杀咱们。」袁党众人一想不差，于是结盟之议就成定局。
里面在商谈着结盟大计，殿上朱安国和那杀虎的倪浩拉着黑脸少年崔秋山的手，走到一个僻静的角落里。朱安国道：「崔大哥，咱们虽然是第一天见面，可是一见如故，你别当我们是外人。」崔秋山道：「两位大哥从前打鞑子，保护百姓，我一向是很钦佩的。今天能够见到山宗这许多英雄朋友，我实在是高兴得很。」倪浩道：「我想冒昧请问一句话，崔大哥的师承是谁？」崔秋山忽然眼睛一红，说道：「家师是一声雷张白野，他老人家己去世多年了。」朱安国和倪浩互相望了一眼，心中很是疑惑，倪浩性子直爽，说道：「一声雷张老前辈的大名我们是久仰的了，不过有一句话崔大哥请勿见怪，张老前辈武功虽高，但似乎远远不及崔大哥。」崔秋山默然不语。朱安国道：「虽然青出于蓝，徒弟高过师父的事也是常见的，但刚才我看崔大哥打倒那两个奸细的身法手法，却似另有真传。」
崔秋山迟疑了一下，道：「两位是好朋友，我本来不敢瞒你们，我师父逝世之后，我机缘巧合，遇着一位世外高人，他见我可怜，点拨了我一点武艺，他要我立誓不许说他的名号，所以要请两位大哥原谅。」倪朱两人见他说得诚恳，忙道：「崔大哥快别这么说，我们因为有一件事想求，所以才这么相问。」崔秋山很是豪爽，说道：「两位有什么事，只要小弟做得到的，一定照办，大家是自己人，何必客气。」朱安国道：「崔大哥请等一等，我们去找两位朋友谈一谈。」崔秋山见他神态很是郑重，不知求他的是什么事。朱安国与倪浩把那姓应和姓罗的拉在一边，姓应的道：「怎么？」朱安国道：「这人武艺之好，咱们这里没一个人能及得上他，听他谈话，性格也是十分正直豪爽。」倪浩道：「就是说到他师承时有点吞吞吐吐。」于是把崔秋山的话覆述了一遍。
那姓应的名叫应松，是袁崇焕帐下的谋士，当年宁远筑城，他曾出了不少力量。姓罗的名大干，是著名的炮手，宁远一战中，他燃点红衣大炮，轰死清兵无数，因功升到参将。袁崇焕被冤枉处死后，部下军心涣散，他们都随大伙离军归田。应松道：「咱们不妨直言相求他，瞧他怎么说？」朱安国道：「这事最好先问过袓相公。」应松道：「不错。」
于是他转到殿后，见袓仲和刘一虎正谈得十分投契，于是把袓仲寿请出来商量了几句。袓仲寿道：「应师爷，这件事关系幼主的终身，你先探探那姓崔的口气。」应松点头答应，与朱安国、倪浩、罗大干三人同去见崔秋山。应松道：「我们有一件事，只有崔大哥能帮这个忙，所以……」
崔秋山见他们欲言又止，一副好生为难的神气，心中忍耐不住，说道：「兄弟是粗人，各位有什么吩咐，只要兄弟做得到的，无不从命。」应松道：「崔兄很爽快，那么咱们直说了。袁大帅被杀害之后，留下了一个儿子，那时还只有七岁。我们拼命抢救，和锦衣卫打了三次，死了两个兄弟，才保全了袁大帅这点骨血。」崔秋山「嗯」了一声。应松又道：「这位幼主名叫袁承志，由我们四人教他识字练武。他聪敏得很，一教就会，两年来，我们的本领差不多都已传授给他了。虽然他年纪小，有些功夫还不能领悟，但再跟着我们，进境一定不大。」
崔秋山已懂了他们的意思，说道：「你们要他跟我学？」朱安国道：「刚才我们见崔大哥出手杀这两个奸贼，功夫胜过我们十倍，如果崔大哥肯收这个徒弟，栽培他成材，那么袁大帅在天之灵，一定也很感激。」说罢四人都作揖下去。崔秋山连忙还礼，微一沉吟，说道：「承各位瞧得起，兄弟本来不该推辞。不过兄弟现在是在李将军军中，日夜来去不定，有时跟官军接起仗来，也不知能活到那一天。要袁公子跟我在队伍里，一则我怕没空教他，二则实在也太危险。」应松等四人一想，这确然也是实情，心中好生失望，崔秋山忽然道：「有一个人功夫胜我不知多少倍，如果他肯收袁公子，那真是他的造化了。」
他忽然又连连摇头，自言自语的道：「不成，不成。」应松与朱安国忙问：「那是谁？」
崔秋山道：「那就是我刚才说的那位奇人。他的功夫实在深不可测，他教了我六个月，兄弟只学到了他功夫的一点皮毛。」朱安国大喜，问道：「这位奇人是谁？」崔秋山道：「他脾气很是奇特，虽然教我武艺，可是不肯让我叫他师父，也不准我向人泄漏他的名字。
所以求他收袁公子为徒，恐怕不能办到。」倪浩问道：「这位奇人住在那里？」崔秋山道：「他也没有一定的住居地方，到处都去，到什么地方，也从来不肯和我说。」应松等四人知道此事无望，只得作罢。
应松把袁承志叫了过来，和崔秋山相见。崔秋山见他唇红齿白，英秀可爱，心中很是喜欢，问他所学的武艺，袁承志答了，忽然问道：「崔叔叔，你刚才抓住那两个奸细，用的是什么法子呀？」崔秋山笑道：「那是从三十六路大擒拿法中化出来的伏虎掌法。」袁承志说：「这样快，我看都看不清楚。」崔秋山笑道：「你想不想学？」袁承志聪敏异常，一听这话，忙道：「崔叔叔，你教我。」崔秋山向应松笑道：「我跟刘将军说，在这里几天，就把这路掌法传给他吧！」
刘一虎和袓仲寿把结盟之事谈妥，第二天众人在袁崇焕的神像前各各发下重誓，义同生死，决不相负。祖仲寿一早就替侯朝宗、杨鹏举等三人送行，分别时对侯杨两人道：「咱们相逢一场，总算有缘，这里的事只要两位泄露半句，后果如何，也不必兄弟多说。」
侯杨两人喏喏连声，袓仲寿每人赠了五十两银子的盘费，还派了两位兄弟送下山去。侯朝宗和杨鹏举经过这次凶险，一个在家折节读书，文章学问，终成明末大家；另一个则心灰意懒，知道江湖上山外有山，天上有天，回去收束了武会镖局，终生不谈武事，改业务农，后来为清兵所杀。
刘一虎结盟之后，和那姓田的先下山去，袁党各路好汉，有的去参加李自成义军，有的各归故乡，筹备举事。袓仲寿、朱安国、倪浩、应松等留在山上，详商袁承志以后的出处。袁承志自崔秋山答应教他伏虎掌后，欢喜得一晚没睡好觉，第二天上午大家忙着结盟，没功夫理会这事，下午大家纷纷下山，临行时每个人都来和幼主作别，又忙碌了半天。
到得晚上，袓仲寿和应松命人点了一对红烛，设了交椅，请崔秋山坐在上面，要袁承志行拜师之礼。崔秋山道：「袁家小兄弟我一见就很喜欢，他爱我这套伏虎掌，我就破费几天功夫传授一个大概。但到底能不能在这几天之中学会，学会之后能不能用，那就要看他的悟性和以后的练习了，这只是朋友之间的切磋，师徒的名分是无论如何谈不上的。」应松道：「只要教得一招两式，就是终身为师，崔大哥何必太谦。」崔秋山一定不肯，大家无法相强，只得罢了。
众人知道武林规矩，崔秋山只答应传授袁承志一人，那么他传艺时别人就不便旁观，所以道了劳后，都告辞出来。崔秋山等众人出去，坐在椅上，正色说道：「承志，这套伏虎掌法，是一位前辈高人传给我的，我虽然不能领悟到其中的精奥之处，但在江湖上对付普通敌人，也已足够应付。他传授这套掌法时，曾叫我立誓，学会之后，决不能用来欺压良善，伤害无辜。」袁承志很是聪明，当即跪下，说道：「弟子袁承志，学会了伏虎掌法之后，决不敢欺压良善，伤害无辜，否则，否则……」他不知道立誓的规矩，说道：「否则就给师父打死。」崔秋山一笑道：「很好。」忽然身子一晃，人已不见，袁承志急转身时，崔秋山又已绕到他的身后，在他肩膀上一拍，笑道：「你抓住我。」袁承志经过朱安国和倪浩两位明师的指点，武功也已颇有根基，突然一矮身，左手虚晃一招，右手圈转，竟不回身，听风辨形，向崔秋山腿抓来。
崔秋山喜道：「这招用得不坏！」话声方毕，手掌轻轻在袁承志肩头一拍，人影又已不见。袁承志依照倪浩所教的要旨，凝神静气，一对小掌伸了开来，居然也护住了身上各处要害，他见崔秋山身法奇快，再也抓他不住，于是不再跟他兜圈子捉迷藏，一步一步退向墙壁，突然转身，靠住墙壁，笑道：「崔叔叔，我瞧见你啦！」崔秋山不能再绕到他的身后，停住脚步，笑道：「好，好，你又聪明根底又好，这伏虎掌一定学得成。」于是一招一式的从头到尾教了他。
这路掌法一共有一百单八式，每式又有三种变化，奇正相生克，一共是三百二十四变。袁承志默默记忆，教了三遍，他已把全部招式学全。崔秋山于是连比带说，再把每一招每一变的用法详细传授。袁承志武功本有根底，悟性又强，精微之处几乎能全部领会，只是练习未熟，不能使用而已。一个教得起劲，一个学得用心，两人直练到深夜。
第二天一早，崔秋山在山边散步，只见袁承志一人在旷地上练拳，把那伏虎掌一百单八招化来变去，勾、撇、捺、劈、撕、打、崩、吐八大要诀的精要居然也已能照顾到。崔秋山很是喜欢，在他练到入神时突然一跃而前，一腿向他背心踢去。袁承志忽听背后风声，身体一侧，回手就拉敌人的右腿，一眼瞥见崔秋山，连忙缩手，惊叫：「崔叔叔！」崔秋山笑道：「别停手，打下去。」劈面一掌，袁承志借势打力，踏上一步，小拳攒击崔秋山腰胯，那正是伏虎掌中第八十九招的「深入虎穴」。崔秋山赞道：「不错，正是这样。
」他口中说着，手下丝毫不停，和袁承志对拆起来。袁承志有时用招错误，他就随时指点，两人翻翻滚滚，把伏虎掌三百二十四式翻来覆去的拆解。袁承志见这套掌法变化无穷，运用起来愈出愈奇，真比检到一件异宝奇珍还要快活。崔秋山见他头上见汗，知道打得累了，就停住手，叫他坐下休息，一面给他讲解。讲了一个时辰，又叫他站起来过招。
两人从早晨到深夜，除了吃饭之外，没浪费一个时辰。这样练了七天，到第八天晚上，崔秋山道：「我所会的已全部传了给你，功夫如何，以后全看你自己的练习了。临敌的时候，变招换掌，七分靠功夫，三分靠机灵，一味蛮打，决难取胜。」袁承志答应了。崔秋山道：「明天我就要回到李将军那里，以后你好好练习吧。」袁承志从小死了爹娘，崔秋山和他虽然只相处了八九天，但他把伏虎掌倾囊相授，教之切，显见爱之深，听说明天就要分离，不觉眼眶红了，就要掉下泪来。崔秋山在军中杀人不眨眼，见这幼童对他情分很重，也不由得感动。
崔秋山抚摸一袁承志的头，说道：「像你这样聪明资质，武林中实在少见，可惜我们没有机缘长期相聚。」袁承志道：「崔叔叔，我跟你到李将军那里。」崔秋山笑道：「你这样小，那怎样成？」正说到这里，忽然听见屋外什么野兽一声怪叫，袁承志奇道：「那是什么？又不像老虎，又不像狼。」崔秋山道：「那是豹子。」他正要再说下去，忽然灵机一动，说道：「咱们去把这头豹子捉来，我有用处。」袁承志童心大起，忙问：「什么用处？」崔秋山笑而不言，匆匆走了出去，袁承志忙跟出去，见崔秋山不带兵刃，又问：
「崔叔叔，你用什么兵器打豹子？」
那知崔秋山并不从正门出去，反而走到内进袓仲寿的房外，叫道：「朱大哥，倪大哥，你们都在这里么？」朱安国等在房内聚谈，听见叫声，开门出来。崔秋山笑道：「请各位帮一下手，把外面那头豹子逼进屋来，我有用处。」倪浩是杀虎的能手，连说：「好，好。」拿了猎虎叉，抢先出门，崔秋山叫道：「倪大哥，别伤那畜牲。」倪浩遥遥答应，不一会，呼喝声已起。崔秋山和朱安国、罗大干三人也纵出门去，袁承志拿了短枪想跟出去，袓仲寿道：「承志，别出去，咱们在这里看。」袁承志无奈，只得和袓仲寿、应松三人凭在窗口观望。只见他们三人拿了火把，在东西北三方站定，倪浩拿了一柄猎虎叉，在山边和一只巨大异常的金钱豹翻翻滚滚的拼斗。他一柄叉护住全身，不让豹子扑过来，却也不去伤他。豹子见到火光，惊恐想逃，但崔秋山、朱安国、罗大干三人把牠的逃路阻住。豹子机警异常，见崔秋山一人手中没有兵器，大吼一声，突然向他扑来，崔秋山身子一晃，避开牠的利爪，右掌如铁，在豹子额头上掌，豹子登时翻了一个筋斗，转身向南。南面房门大开，豹子很是聪明，不肯进屋，东西乱窜，但被众人逼住，无路可走。崔秋山忽然纵上，在豹子后臀上猛力一脚，豹子负痛，吼叫一声，笔直窜进屋去。那时应松已把各处门户紧闭，仅留出西边偏殿的门户，豹子见各人手持火把追来，东爬西搔，胡胡吼叫，奔进西殿。罗大干随后把门关上，一只大豹已被关在殿内。
众人见把豹子关住，都很高兴，望着崔秋山，不知他要那豹子何用。崔秋山笑道：「承志，你进去打豹！」此言一出，众人都大吃一惊。袓仲寿道：「这怕不大妥当吧？」崔秋山道：「我在旁边瞧着，这畜牲伤不了他。」袁承志道：「好！」挺了短枪，就去开门，崔秋山道：「把枪放下，空手进去！」
袁承志怔了一怔，随即会意崔秋山是要他使用刚学会的伏虎掌对付豹子，不禁有点胆怯。崔秋山道：「你怕么？」袁承志跃起拔开殿门上的插头，推门进去，只听见「胡」的一声巨吼，一团黑影当头扑来。袁承志右腿一挫，让开来势，反手一掌，打在豹子耳上，他虽然打中，可是手小无力，豹子丝毫不以为意，回头一抓，袁承志窜到牠背后，拉住牠尾巴一扯。这时崔秋山已站在一旁卫护，惟恐豹子突然发恶，袁承志制牠不住，但见他虽然小小年纪，伏虎掌已使得相当纯熟，豹子三扑三抓，始终没碰到他的一点衣角，反受了他一掌一脚。
袓仲寿、朱安国、倪浩等见袁承志空手斗豹，虽说崔秋山在一旁照料，但终究关心，大家拿了火把，站在角落里旁观。朱安国和倪浩手中都扣住暗器，以便紧急时打豹救人。
火光中只见袁承志腾挪起伏，身法快极。他初时还东逃西窜，不敢和豹子过份接近，但后来见手学掌法使展开来奥妙无穷，闪避攻击，得心应手，于是越打越有精神。他见自己手掌打在豹子身上毫无用处，突然变招，改打为拉，每一掌出去击到豹子身上，回手时一定扯下一把毛来。豹子受痛，吼叫连连，对袁承志的小掌也有了忌惮，见他手掌伸过来时，不住吼叫退避，露齿抵抗。但袁承志手法极快，豹子总是闪避不及，一时殿中豹毛四处飞扬，一头好好的金钱豹，被他东一块西一块的抓去了不少锦毛，众人见这情形，都笑了起来。
豹毛虽被抓去，但空手想制服牠却始终不成，酣斗中他突然一招「菩萨低眉」，身子一矮，正面向豹子冲去，豹子一怔，随即四腿离地，当面扑来，眼见袁承志已在豹子腹下。倪浩大惊，镖飞出，那豹子竟有灵性，右脚一伸，把双镖拨落，这时袁承志却已不见。
众人仔细再看时，只见他躲在豹子腹底，一双小腿勾住豹背，一个头顶住豹子下颏，使牠咬不着抓不到。豹子猛跳猛窜，在地上打滚，袁承志始终不放，一人一兽，僵持起来。他知道时间一久，自己力气不足，只要一松手脚，就得伤于豹子爪下，忙叫：「崔叔叔，快来。」崔秋山道：「取牠眼睛！」一言提醒，袁承志右臂穿出，一下把豹子的右眼挖了出来，豹子痛得狂叫，窜跳更烈。崔秋山踏上一步，蓬蓬连环两掌，已把豹子打得头昏脑胀，翻倒在地，崔秋山一把将袁承志抱了起来，笑道：「不坏，不坏，真难为你了。」回头瞧瞧袓仲寿等人，大家已惊得满头大汗。崔秋山打开殿门，在豹子后臀上踢了一脚，笑道：「放你走吧！」那豹子直窜出去，忽然外面有人惊叫起来。
众人以为那头豹子奔到外面伤了人，忙出去看时，这一惊非同小可。只见满山都是火光，刀枪在火光中闪闪发亮，原来明兵大集，来围攻老鸦山了，幸好袁党众人已事先散去，可是看这声势，脱逃正自不易，在山下守望的党人想已都被杀害，所以事先毫无警报，而敌兵突然来临。
袓仲寿等都是身经百战，虽然心惊，但并不慌乱，众人中袓仲寿过去官阶最高，他当即发令：「罗将军，你率领煮饭、打扫、守祠的众兄弟到东边山头上放火吶喊，作为疑兵。」罗大干应令去了。袓仲寿又道：「朱将军、倪将军，你们两人到前山去，每人各射十箭，教官兵不敢过分逼近，射后立刻回来。」朱倪两人应令去了。袓仲寿道：「崔大哥，有一件重任要交托给你。」崔秋山道：「你要我保护承志？」袓仲寿道：「正是如此。」
他说着和应松两人拜了下去。崔秋山吃了一惊，连忙还礼，说道：「两位有话请说，快休如此。」这时只听见喊声大作，又隐有金鼓之声，听声音是山上发出，想来罗大干已把祠中的大鼓大钟抬出来大敲猛打，扰乱敌兵。袓仲寿道：「袁大帅只有这点骨血，请崔大哥护送他下山。」崔秋山道：「我必定尽力而为。」这时朱安国和倪浩已射完箭回来。袓仲寿道：「我和朱将军一路，会齐罗将军后，从东边冲下；应先生和倪将军一路，从西边冲下。咱们先冲，把敌兵主力引住。崔大哥和承志再从后山冲下，大家将来在李将军那里会齐。」众人见他在危急之中指挥若定，很是佩服。袁承志经应松等数载教养，这时分别，心中十分难过，跪下去拜了几拜，说道：「袓叔叔、应叔叔、朱叔叔、倪叔叔、我、我…
…」喉中哽住了说不下去。袓仲寿道：「你跟着崔叔叔去，要好好听他话。」袁承志点头答应。
这时山腰里明兵喊声大作，向上冲锋，应松道：「咱们走吧。崔大哥，你稍待片刻再去。」众人各举兵刃，向下冲去。倪浩见崔秋山没带兵器，把虎叉向他掷去，说道：「崔大哥，接住。」崔秋山道：「我不用！」接住虎叉想掷还给他，倪浩已经跑得远了，于是拉着承志向后山走去。只见后山山坡上也满是火把，密密层层的不知道有多少兵士。崔秋山见山下箭如飞蝗，乱射上来，又退回祠中，跑到厨下，揭了两个锅盖，一大一小，自己拿了大的，把小锅盖递给袁承志，说道：「这是盾牌，走吧！」两人展开轻身功夫，往黑暗中窜去，不一会，明兵已发现两人踪迹，齐齐发喊，追了过来，数十枝箭同时射到。
崔秋山挡在袁承志后面，左手舞动锅盖，把来箭一一挡开，只听见登登之声不绝，许多箭枝都射在锅盖之上。两人直闯下山去，许多官兵上来拦阻，崔秋山使开猎虎叉，叉刺杆打，一时间打死了十多名官兵。袁承志那柄短枪虽然不能伤人，但也尽可护身，转眼间两人已奔到山腰，刚喘得一口气，忽然喊声大作，一股明兵斜刺里冲到，当先一名千户，手持大刀，当头一刀向崔秋山砍来。崔秋山举叉一架，觉得他膂力颇大，右手一叉「毒龙出洞」，笔直刺了过去。那千户举刀格开，叫道：「弟兄们上啊！」崔秋山不敢恋战，举起锅盖向千面前一晃，千户向右一避，崔秋山大喝一声，手起叉落，从他胁下直插了进去，待拔出叉来，转头却不见了袁承志，心中大惊，只见左边一群人围着吆喝，他大踏步挺叉赶去，明兵纷纷闪避，待得奔近，果然见袁承志被围在垓心。他手中一柄短枪已经跌落，一对小掌正展开刚学会的伏虎掌法，在和三名明兵对敌，只见他左支右绌，形势已十分危急。崔秋山更不打话，刷刷两叉，已把两名官兵刺倒，左手拉了袁承志便走。官兵大叫来赶，崔秋山斗然回头，使开回马枪法，把赶得最近的两名士兵刺倒，再踏上一步，叉杆抄起，把一名士兵挑了起来，直掼在山石之上，惨叫一声，跌得晕死过去。
众官兵见他如此神威，俱都止步不追。崔秋山把袁承志挟在胁下，展开轻功提纵术，直向黑暗无人处窜去，不一会，和官兵们离得远了。崔秋山把袁承志放下，问道：「你受了伤吗？」袁承志举手往脸上抹汗，只觉黏腻腻的，在月光下一看，满手是血，吃了一惊，看崔秋山脸上时，也是血迹斑斑，说道：「崔叔叔，血……血……」崔秋山道：「不要紧，那是别人的血，你身上有那里痛么？」袁承志道：「没有。」崔秋山道：「好，咱们再走！」
两人矮了身子，在树丛中向下面钻行，大约走了半个时辰，树丛将完，崔秋山探头一望，只见下面又是火把齐明，数百名官兵守在那里。崔秋山悄声道：「不能下去，后退。
」两人转身来走了数百步，见有一个浅浅的山洞，洞前树木掩映，不易发觉，两人躲了进去。袁承志究竟年纪小，虽然身在险地，但十分疲累，坐下不久就躺在地上睡着了。崔秋山把他轻轻抱起，倚在自己怀里，侧耳静听，只听见呼喊之声，连续不断。后来又听见辟啪火烧之声，山顶红光冲天，想是袁崇焕的祠堂已被明兵烧毁了。又过了半个多时辰，听见官兵收队下山的号令，不一会，大队人马的脚步声经身旁过去，崔秋山暗暗叫苦，原来这山洞就在官兵下山道路旁边。
」要是昨晚没有跟祖仲寿这一夕谈话，今日是死是活，实在难料。傍晚时分，己到山顶，数百名高高矮矮的汉子排队相迎。中间一人又高又胖，身材魁梧异常，似乎是众人的首领，见袓仲寿上山，忙快步下来迎接，携手走入屋内。
侯朝宗见山上疏疏落有数十间房屋，最大的一座似乎是一所寺庙。这些屋宇模样很是普通，没有碉堡望楼等守御设备，实在不像是盗帮的山寨。杨鹏举在山下见了愈奇。他在江湖上混了十多年，什么大阵仗全见过，这一次却一点也摸不着头脑。更有一件奇事，这些人万里来会，瞧他们神情十分亲密，都是知交好友，那知相见时却没有欢愉的神色，每人脸上都有悲戚愤慨之容。
侯杨三人被引进一间小房，一会儿有人送进饭菜来。四盘都是素菜，还有二十多个馒头。当晚侯朝宗和杨鹏举悄悄议论，不知这些人到山上来干什么。第二日是八月十六，侯杨两人起身后，用过早点，在山边漫步，只到处都是大汉。有的头上疤痕累累，有的断手折足，个个都是身经百战、饱历风霜的模样。侯杨两人怕多事惹祸，走了一会就回自己房里，一直不再出去。这天整日吃的仍旧是素菜。杨鹏举肚里暗骂：「他妈的死了袓宗，叫老子吃这种淡出鸟来的素菜。」
傍晚时分，忽然钟声当当巨响，一个汉子走了进来，说道：「袓相公请你们到殿上观礼。」侯杨两人跟他出去，侯康也想跟去，那人手一摆道：「小兄弟，你早些睡吧。」侯杨两人随着他绕过几所瓦屋，来到那座寺庙跟前。侯朝宗抬头一看，只见上面一块匾，写着「忠烈祠」三个大字，笔致英挺，心想：「原来这是一所祠堂，不知供的是谁。」随着领路的汉子穿过前堂和院子，只见两旁陈列着兵器架子，架子刀枪斧钺、叉矛戟鞭，十八般兵刃一应俱全，都擦得雪亮耀眼。走到大殿，殿上黑压压的坐满了人，总有两三千之众。侯杨两人暗暗心惊，怎么这荒山骤然聚集了这许多人。侯朝宗抬头一看，只见殿中塑着一个神像，像作武将装束，身披铠甲，头戴金盔，外面罩了一件锦袍，左手捧着一柄尚方宝剑，右手执令旗。
那神像脸容清瞿，三络长须，状貌威严，身子微侧，目视前方，眉梢眼角之间，似乎微带忧态。神像两侧又供着两排灵位，侯朝宗因为隔得远，看不清楚神主所书的名讳。大殿四壁挂满了旌旗、盔甲、兵刃、马具之类，旌旗有的黄色镶红边，的是白色镶红边，上面弯弯曲曲的都是满州文字。侯朝宗满腹狐疑，这时见满殿人众脸色都悲戚异常，忽然神像旁一个身材瘦长的人站了起来，点烛执香，高声叫道：「致祭。」众人全都跪下，侯朝宗和杨鹏举也只得跟着跪下。
祖仲寿越众而前，捧住祭文朗诵起来，杨鹏举不懂祭文中文绉绉的说些什么，侯朝宗却愈听愈惊，全身冷汗直流。原来那祭文写得异常慷慨激烈，把满清鞑子骂了个狗血淋头，而对崇祯皇帝也丝毫不留情面，说他「昏庸无道，不辨忠奸」，「刚愎自用，伤我元戎」，「自坏神州万里之长城，甘为黄帝苗裔之罪人。」崇祯是当今皇上，那一个敢对他如此肆口痛诋？侯朝宗听得惊魂不定，那知祭文后面愈来愈凶，把崇祯皇帝的列袓列宗也骂了个痛快，什么「功勋盖世而魏公被毒，底定中土而青田受酖」，那是说明太袓杀害徐达、蓝玉、刘基等功臣，后来又骂燕王争位，荼毒平民，熹宗任用奄珰，朝中清流君子，一时俱尽，像熊廷弼等守土抗敌功臣，都惨遭杀害。这篇祭文理直气壮，一字一句都打入侯朝宗心坎里去，祭文后半段说「我元戎威震宁远，歼彼巨酋，」一大段颂扬武功的文字，后来骂崇祯杀害忠良。侯朝宗听到这里，才知道这神像原来是连破清兵、击毙清太祖努尔哈赤、使清人闻名丧胆的辽东督抚袁崇焕。他抬头一望，只见那神像栩栩如生，双目远瞩，似乎痛惜异族入侵，而未能执干戈以御外侮。
这时祭文行将读完，侯朝宗却听得更加心惊，原来祭文最后一段是与祭各人的誓言，立誓「并诛明帝清酋，以雪此千古奇冤，而慰我元戎在天之灵。」祭文读毕，赞礼的人唱道：「对元戎神像暨列位殉难将军神主叩首。」众人俯身叩头，一个幼童全身素服，站到前列，转身伏在地下向众人还礼。侯朝宗和杨鹏举又吃了一惊，原来那幼童就是他们那天所遇见的杀虎牧童。
众人叩拜己毕，站起身来，都是泪痕满面，十分悲愤。袓仲寿对侯朝宗道：「侯兄绝代才华，小弟这篇祭文有何不妥之处，请予删削删削。」侯朝宗连称：「不敢。」袓仲寿命人拿过文房四宝来，说道：「小弟邀侯兄上山，就是要借重大手笔，使袁大元戎的勋业更增光华。」
侯朝宗心中好生为难，袁崇焕因崇祯中了满清皇太极的反间计而处死，天下都知道他的冤枉。可是他既是皇帝亲下圣旨而明正典刑，如说他冤枉，那等于诽谤今上，传扬出去就是杀头的罪名。但袓仲寿既这么说，在势又不能拒绝，他究竟是才子，微一沉吟，振笔直书：「黄龙未捣，武穆蒙冤，汉祚待复，诸葛星殒，呜呼痛哉，伏维尚飨。」他说的是古人，万一这篇短短的祭文落入皇帝手中，也不能据此而定罪名。袓仲寿见他笔走龙蛇，写下了这六句，很是高兴。他把袁崇焕比之诸葛亮和岳飞，那可以说是推崇备至的了，而袁崇焕的才略遭遇，和岳武穆也确有相似之处，倒不是胡乱瞎比的。袓仲寿把这几句话向众人解释了，大家轰然致谢，对侯杨两人神态顿时亲密得多，不再把他们当外人看了。袓仲寿道：「侯兄文笔果然不凡，武穆诸葛这两句话，荣宠九泉，小弟待会叫他们刻在祠堂旁边的石上。」侯朝宗作揖逊谢。
这时各人叩拜已毕，各就原位坐下，那赞礼的人又喊了起来：「某某营某将军」或「某某镇某总兵」，就有一人站起来大声报告。侯朝宗听他官衔，知道这些人都是袁崇焕的旧部，袁崇焕被害之后，他们散处四方，定期在老鸦山相聚，追怀旧时主将。听他们所报告的话，却十九不懂，似乎他们还有什么图谋。当赞礼人叫到：「蓟镇副总兵朱安国」时，一人站起来，侯朝宗和杨鹏举都心头一震，原来那人就是引导他们躲入密室的那个农民。杨鹏举心道：「原来他是抗辽的名将，那么我败在他手里也还值得。」只听见朱安国道：「幼主这一年武艺大有进步，书也读得很多，我和倪、罗两位兄弟的武功都已传给了他，请各位另推明师。」袓仲寿道：「咱们兄弟中，还有谁武功更高过你们这三位的，朱将军不必太谦吧。」朱安国道：「幼主聪敏得很，我们一点拨，他马上就会了。我们已经倾囊以授，的确要再请名师，以免误他的功夫。」袓仲寿道：「好吧，咱们待会再议，诛奸的事怎么了？」
那姓倪的杀虎英雄站起来道：「那姓温的奸贼是罗参将前个月赶到浙江诛灭的，姓史的奸贼十天前被我在长安追到，这两人的首级在此。」说罢从地上提起布囊，捧出两个人头来。众人有的轰然叫好，有的切齿痛骂。袓仲寿接过人头，供在神像桌上，跪下叩了一个头。侯朝宗这才知道，他们半夜里在箱中发现的人头，其实是袁党的仇人，那一定是与陷害袁崇焕一案有关的奸人了。这时又有一些人出来呈献首级，神像前的供桌上摆了十多个人头。
听这些人的禀报，人头中有一个竟是当朝的御史，侯朝宗听父亲侯尚书说过，这御史曾经参奏袁崇焕通敌卖国，颇为清流所不齿，今日竟为袁党所杀。各人禀告完毕，袓仲寿朗声说道：「咱们大仇未报，鞑子的皇太极和崇祯皇帝仍旧在位，怎么替太帅报仇雪恨，各位有什么高见。」一个矮子站了起来，说道：「袓相公！」他这句话声若巨雷，侯杨两人绝对想不到这样小小一个身驱中，竟会发出这样大的声音，不由得吓了一跳。袓仲寿道：「赵总兵有什么话请说。」那矮子说道：「依我说……」
他话未说完，忽然门外一个汉子匆匆进来禀道：「李自成将军有使者求见。」众人一听，轰叫起来。袓仲寿道：「赵总兵，咱们先迎接李将军的使者。」赵总兵道：「对。」
他首先抢了出去，众人都站起身来。大门开处，两条大汉手执火把，往旁边一站，走进三个人来。杨鹏举在陕西久闻李自成的名头，知道他杀官造反，威势极大，倒要看他部下是何等英雄人物。只见当先一人四十多岁年纪，满脸麻皮，头发蓬松，身上穿了一套棉袄裤，膝盖手肘处都已擦坏，露出黑黑的棉花来，脚下赤足穿了一双草鞋，完全是陕西的普通农民模样。他身后跟了两个人，一个三十多岁，面目英俊，皮肤白净，不像是种田的庄稼汉。另一个二十多岁，身材魁梧，面容黝黑，也是农民模样。当先那人走进大殿，先不说话，往神像前一站。那白脸的人从背后包袱中取出香烛，在神像前点上，三人拜倒在地，磕起头来。那小牧童在供桌前跪下磕头还礼。三人拜毕，脸有麻子的汉子朗声说道：「我们李自成将军知道袁大元帅在辽东打鞑子，立了大功，心里很是佩服。后来大元帅被皇帝冤枉害死，天下老百姓都气愤得很。现在官逼民反，我们为了要吃饭，只好抗粮杀官，求袁大元师英魂保佑，我们打到北京，捉住皇帝奸臣，一个个杀了，给袁大元帅和天下的老百姓报仇。」说完又拜了几拜。
众人见李自成的使者尊重他们大元帅，都心存好感，听了他这番话，虽然语气粗陋，然而却是至诚之言。袓仲寿上来作揖，说道：「多谢，多谢。请教高姓大名。」那汉子说道：「我叫刘一虎，李将军知道今天是袁大元师的忌辰，各位要来拜祭，所以派我来和各位相见。」袓仲寿道：「嗯，在下姓袓名仲寿。」刘一虎道：「啊，你是袓大寿将军的弟弟，袓大将军的英名，我们一向是很拜服的。」正要叙话，刘一虎的黑脸从人忽然从座上直纵出去，站在门口。
众人出其不意，不知发生什么事，都站了起来，只见那黑脸少年指着两个中年汉子道：「你们是曹太监的下人，到这里来干什么？」此言一出，众人都大吃一惊。原来崇祯皇帝诛灭魏忠贤和客氏之后，朝中逆党虽然一扫而空，然而皇帝性格多疑，对大臣全不信任，任用的仍是从他信王府里带来的太监，而最得宠的则是曹化淳。他统率皇帝秘密卫士，专门调查朝中臣子和各地的武官。曹太监的名头那时已可说是无人不知，所以那黑脸汉子一喝，大家都凛然心惊。
那两人一个满脸黄须，四十上下年纪，另一个却面白无须，矮矮胖胖。那矮胖子面色倏变，随即镇定，笑道：「你是说我吗？开什么玩笑。」那黑脸少年道：「哼，开玩笑！
你们两人鬼鬼祟祟在客店里商量，要混进山宗来，然后去报告曹太监，派兵来一网打尽，这些话都给我听见啦！」那黄须人拔出钢刀，就要扑上去撕拼，那白脸胖子却强自忍住，说道：「李自成想收并山宗的朋友，谁都知道，你想来离间我们，那可不成。」他说话声音又细又尖，俨然太监声口。可是他这几句话也发生了效力，袁党的人有许多侧目斜视，对李自成言三个使者真的起了疑心。刘一虎虽然是农民出身，但久经战阵，百炼成钢，为人十分精明，他见袁党许多人的神色，知道这个白脸人的话已使他们砰然心动，于是站起来喝道：「阁下是谁？可是山宗的朋友吗？」
他这话问中了要点，那人一时倒答不出来。袓仲寿也喝道：「朋友是袁大帅旧部么？
我怎么眼拙没见过。你是那一镇那一位总兵手下？」那白脸人知道事已败露，向黄须人一使眼色，两人陡然跃起，双双落在门口，黄须人一刀「力劈华山」向黑脸少年砍来。那白脸人看似半男半女，那知动作迅捷己极，腕底一翻已抽出判官双笔，向黑脸少年胸口齐齐点到。黑脸少年因为是来拜祭袁崇焕，为表示尊崇起见，身上不带兵刃。众人见他双手空空，形势甚为危急，有七八个武功好的都要抢上去救命。那知那少年功夫硬极，左手如风，施展擒拿手手法，硬来抓黄须客的手腕，同时右手骈起食中两指，抢先点到白脸人的双目。他这两招虽然迟发，却已先到，众人还没有看清楚三人换招，那黄须客和白脸人都已退后收招。袁党的人见少年只一招便已反守为攻，暗暗喝采，俱各止步。那两人见冲不出门，知道身在虎穴之中，情势危急异常，刚退得一步，便又抢上。黑脸少年使开双掌，在单刀双笔之中穿梭来去，攻多守少，那两人几次想抢到门边，都被黑脸少年逼了回来。
那白脸人心中焦躁，笔法一变，双笔横打竖点，招招指向黑脸少年的要穴。黄须客施展出山西武胜门刀法，矮下身子，刀刀向黑脸少年下盘砍去。众人眼见危急，都想伸手，但向刘一虎一瞧，见他神色凝定，反而坐了下来观战，众人心想，他自己人尚且不急，一定是有恃无恐，且看一下动静再说。三人在大殿中腾娜来去，斗到酣处，那黄须客突然惨叫一声，一柄单刀脱手向人丛中飞去。朱安国跃起伸手一抄，已把单刀接在手中。就在此时，黑脸少年踏进一步，左腿起处，把黄须客一脚踢倒。他左腿尚未收回，右腿乘势又起。白脸人武功精湛，含胸吸气，双笔一先一后反点敌人胸口。黑脸少年右手快如闪电，突然抓住白脸人左笔笔端，使力一扯，已把一枝判官笔扭了过来，这时白脸人右笔跟着点来，不及收招，已被黑脸少年用笔梢砸了过去。双笔相交，当的一声，火星交迸，白脸人只觉虎口奇痛，右笔跟着脱手。黑脸少年长笑一声，右手抓住他的胸口，一把提起，左手扯住他的裤腰，双手一分，只听见嗤的一声，白脸人的一条裤子已被扯了下来，裸出下身。
众人愕然怔住，那黑脸少年笑道：「你是不是太监，大家瞧瞧！」众人这才明白他的意思，目光全都集到那白脸人的下身，果然他是净了身的。大家哗然大笑，围了拢来。众人眼见这黑脸少年出手奇快，武功高明之极，心中都很敬佩。
这时早有人拥上去把白脸人和黄须客按住。袓仲寿喝问：「曹太监派你们来干什么？
还有多少同党？怎么能混进来的？」两人默不作声，袓仲寿一使眼色，罗参将提起单刀，随手把两人首级割下，放在神像前的供桌上。袓仲寿拱手向刘一虎道：「不是三位发现奸贼，咱们大祸临头还不知道。」刘一虎道：「这也是碰得凑巧。我们在道上遇见这两个家伙，见他神色古怪，身手又很灵便，所以晚上到客店去一探，终于探出了他们的底细。」
袓仲寿向刘一虎的两位从人道：「请教两位尊姓大名。」那面貌英俊的人自称姓田，那黑脸少年说姓崔。朱安国过去拉住黑脸少年的手，说了许多赞佩的话。
这时刘一虎和袓仲寿以及袁党中的几位首脑人物到后堂去密谈，刘一虎表示，李自成将军希望大家携手反明，共同结盟，袁党的人一时踌躇不决。最后袓仲寿道：「咱们的事已给曹太监知道，如不和李将军合盟以举大事，不但杀崇祯给袁大帅报仇的事难以成功，只怕曹太监还要派人到处截杀咱们。」袁党众人一想不差，于是结盟之议就成定局。
里面在商谈着结盟大计，殿上朱安国和那杀虎的倪浩拉着黑脸少年崔秋山的手，走到一个僻静的角落里。朱安国道：「崔大哥，咱们虽然是第一天见面，可是一见如故，你别当我们是外人。」崔秋山道：「两位大哥从前打鞑子，保护百姓，我一向是很钦佩的。今天能够见到山宗这许多英雄朋友，我实在是高兴得很。」倪浩道：「我想冒昧请问一句话，崔大哥的师承是谁？」崔秋山忽然眼睛一红，说道：「家师是一声雷张白野，他老人家己去世多年了。」朱安国和倪浩互相望了一眼，心中很是疑惑，倪浩性子直爽，说道：「一声雷张老前辈的大名我们是久仰的了，不过有一句话崔大哥请勿见怪，张老前辈武功虽高，但似乎远远不及崔大哥。」崔秋山默然不语。朱安国道：「虽然青出于蓝，徒弟高过师父的事也是常见的，但刚才我看崔大哥打倒那两个奸细的身法手法，却似另有真传。」
崔秋山迟疑了一下，道：「两位是好朋友，我本来不敢瞒你们，我师父逝世之后，我机缘巧合，遇着一位世外高人，他见我可怜，点拨了我一点武艺，他要我立誓不许说他的名号，所以要请两位大哥原谅。」倪朱两人见他说得诚恳，忙道：「崔大哥快别这么说，我们因为有一件事想求，所以才这么相问。」崔秋山很是豪爽，说道：「两位有什么事，只要小弟做得到的，一定照办，大家是自己人，何必客气。」朱安国道：「崔大哥请等一等，我们去找两位朋友谈一谈。」崔秋山见他神态很是郑重，不知求他的是什么事。朱安国与倪浩把那姓应和姓罗的拉在一边，姓应的道：「怎么？」朱安国道：「这人武艺之好，咱们这里没一个人能及得上他，听他谈话，性格也是十分正直豪爽。」倪浩道：「就是说到他师承时有点吞吞吐吐。」于是把崔秋山的话覆述了一遍。
那姓应的名叫应松，是袁崇焕帐下的谋士，当年宁远筑城，他曾出了不少力量。姓罗的名大干，是著名的炮手，宁远一战中，他燃点红衣大炮，轰死清兵无数，因功升到参将。袁崇焕被冤枉处死后，部下军心涣散，他们都随大伙离军归田。应松道：「咱们不妨直言相求他，瞧他怎么说？」朱安国道：「这事最好先问过袓相公。」应松道：「不错。」
于是他转到殿后，见袓仲和刘一虎正谈得十分投契，于是把袓仲寿请出来商量了几句。袓仲寿道：「应师爷，这件事关系幼主的终身，你先探探那姓崔的口气。」应松点头答应，与朱安国、倪浩、罗大干三人同去见崔秋山。应松道：「我们有一件事，只有崔大哥能帮这个忙，所以……」
崔秋山见他们欲言又止，一副好生为难的神气，心中忍耐不住，说道：「兄弟是粗人，各位有什么吩咐，只要兄弟做得到的，无不从命。」应松道：「崔兄很爽快，那么咱们直说了。袁大帅被杀害之后，留下了一个儿子，那时还只有七岁。我们拼命抢救，和锦衣卫打了三次，死了两个兄弟，才保全了袁大帅这点骨血。」崔秋山「嗯」了一声。应松又道：「这位幼主名叫袁承志，由我们四人教他识字练武。他聪敏得很，一教就会，两年来，我们的本领差不多都已传授给他了。虽然他年纪小，有些功夫还不能领悟，但再跟着我们，进境一定不大。」
崔秋山已懂了他们的意思，说道：「你们要他跟我学？」朱安国道：「刚才我们见崔大哥出手杀这两个奸贼，功夫胜过我们十倍，如果崔大哥肯收这个徒弟，栽培他成材，那么袁大帅在天之灵，一定也很感激。」说罢四人都作揖下去。崔秋山连忙还礼，微一沉吟，说道：「承各位瞧得起，兄弟本来不该推辞。不过兄弟现在是在李将军军中，日夜来去不定，有时跟官军接起仗来，也不知能活到那一天。要袁公子跟我在队伍里，一则我怕没空教他，二则实在也太危险。」应松等四人一想，这确然也是实情，心中好生失望，崔秋山忽然道：「有一个人功夫胜我不知多少倍，如果他肯收袁公子，那真是他的造化了。」
他忽然又连连摇头，自言自语的道：「不成，不成。」应松与朱安国忙问：「那是谁？」
崔秋山道：「那就是我刚才说的那位奇人。他的功夫实在深不可测，他教了我六个月，兄弟只学到了他功夫的一点皮毛。」朱安国大喜，问道：「这位奇人是谁？」崔秋山道：「他脾气很是奇特，虽然教我武艺，可是不肯让我叫他师父，也不准我向人泄漏他的名字。
所以求他收袁公子为徒，恐怕不能办到。」倪浩问道：「这位奇人住在那里？」崔秋山道：「他也没有一定的住居地方，到处都去，到什么地方，也从来不肯和我说。」应松等四人知道此事无望，只得作罢。
应松把袁承志叫了过来，和崔秋山相见。崔秋山见他唇红齿白，英秀可爱，心中很是喜欢，问他所学的武艺，袁承志答了，忽然问道：「崔叔叔，你刚才抓住那两个奸细，用的是什么法子呀？」崔秋山笑道：「那是从三十六路大擒拿法中化出来的伏虎掌法。」袁承志说：「这样快，我看都看不清楚。」崔秋山笑道：「你想不想学？」袁承志聪敏异常，一听这话，忙道：「崔叔叔，你教我。」崔秋山向应松笑道：「我跟刘将军说，在这里几天，就把这路掌法传给他吧！」
刘一虎和袓仲寿把结盟之事谈妥，第二天众人在袁崇焕的神像前各各发下重誓，义同生死，决不相负。祖仲寿一早就替侯朝宗、杨鹏举等三人送行，分别时对侯杨两人道：「咱们相逢一场，总算有缘，这里的事只要两位泄露半句，后果如何，也不必兄弟多说。」
侯杨两人喏喏连声，袓仲寿每人赠了五十两银子的盘费，还派了两位兄弟送下山去。侯朝宗和杨鹏举经过这次凶险，一个在家折节读书，文章学问，终成明末大家；另一个则心灰意懒，知道江湖上山外有山，天上有天，回去收束了武会镖局，终生不谈武事，改业务农，后来为清兵所杀。
刘一虎结盟之后，和那姓田的先下山去，袁党各路好汉，有的去参加李自成义军，有的各归故乡，筹备举事。袓仲寿、朱安国、倪浩、应松等留在山上，详商袁承志以后的出处。袁承志自崔秋山答应教他伏虎掌后，欢喜得一晚没睡好觉，第二天上午大家忙着结盟，没功夫理会这事，下午大家纷纷下山，临行时每个人都来和幼主作别，又忙碌了半天。
到得晚上，袓仲寿和应松命人点了一对红烛，设了交椅，请崔秋山坐在上面，要袁承志行拜师之礼。崔秋山道：「袁家小兄弟我一见就很喜欢，他爱我这套伏虎掌，我就破费几天功夫传授一个大概。但到底能不能在这几天之中学会，学会之后能不能用，那就要看他的悟性和以后的练习了，这只是朋友之间的切磋，师徒的名分是无论如何谈不上的。」应松道：「只要教得一招两式，就是终身为师，崔大哥何必太谦。」崔秋山一定不肯，大家无法相强，只得罢了。
众人知道武林规矩，崔秋山只答应传授袁承志一人，那么他传艺时别人就不便旁观，所以道了劳后，都告辞出来。崔秋山等众人出去，坐在椅上，正色说道：「承志，这套伏虎掌法，是一位前辈高人传给我的，我虽然不能领悟到其中的精奥之处，但在江湖上对付普通敌人，也已足够应付。他传授这套掌法时，曾叫我立誓，学会之后，决不能用来欺压良善，伤害无辜。」袁承志很是聪明，当即跪下，说道：「弟子袁承志，学会了伏虎掌法之后，决不敢欺压良善，伤害无辜，否则，否则……」他不知道立誓的规矩，说道：「否则就给师父打死。」崔秋山一笑道：「很好。」忽然身子一晃，人已不见，袁承志急转身时，崔秋山又已绕到他的身后，在他肩膀上一拍，笑道：「你抓住我。」袁承志经过朱安国和倪浩两位明师的指点，武功也已颇有根基，突然一矮身，左手虚晃一招，右手圈转，竟不回身，听风辨形，向崔秋山腿抓来。
崔秋山喜道：「这招用得不坏！」话声方毕，手掌轻轻在袁承志肩头一拍，人影又已不见。袁承志依照倪浩所教的要旨，凝神静气，一对小掌伸了开来，居然也护住了身上各处要害，他见崔秋山身法奇快，再也抓他不住，于是不再跟他兜圈子捉迷藏，一步一步退向墙壁，突然转身，靠住墙壁，笑道：「崔叔叔，我瞧见你啦！」崔秋山不能再绕到他的身后，停住脚步，笑道：「好，好，你又聪明根底又好，这伏虎掌一定学得成。」于是一招一式的从头到尾教了他。
这路掌法一共有一百单八式，每式又有三种变化，奇正相生克，一共是三百二十四变。袁承志默默记忆，教了三遍，他已把全部招式学全。崔秋山于是连比带说，再把每一招每一变的用法详细传授。袁承志武功本有根底，悟性又强，精微之处几乎能全部领会，只是练习未熟，不能使用而已。一个教得起劲，一个学得用心，两人直练到深夜。
第二天一早，崔秋山在山边散步，只见袁承志一人在旷地上练拳，把那伏虎掌一百单八招化来变去，勾、撇、捺、劈、撕、打、崩、吐八大要诀的精要居然也已能照顾到。崔秋山很是喜欢，在他练到入神时突然一跃而前，一腿向他背心踢去。袁承志忽听背后风声，身体一侧，回手就拉敌人的右腿，一眼瞥见崔秋山，连忙缩手，惊叫：「崔叔叔！」崔秋山笑道：「别停手，打下去。」劈面一掌，袁承志借势打力，踏上一步，小拳攒击崔秋山腰胯，那正是伏虎掌中第八十九招的「深入虎穴」。崔秋山赞道：「不错，正是这样。
」他口中说着，手下丝毫不停，和袁承志对拆起来。袁承志有时用招错误，他就随时指点，两人翻翻滚滚，把伏虎掌三百二十四式翻来覆去的拆解。袁承志见这套掌法变化无穷，运用起来愈出愈奇，真比检到一件异宝奇珍还要快活。崔秋山见他头上见汗，知道打得累了，就停住手，叫他坐下休息，一面给他讲解。讲了一个时辰，又叫他站起来过招。
两人从早晨到深夜，除了吃饭之外，没浪费一个时辰。这样练了七天，到第八天晚上，崔秋山道：「我所会的已全部传了给你，功夫如何，以后全看你自己的练习了。临敌的时候，变招换掌，七分靠功夫，三分靠机灵，一味蛮打，决难取胜。」袁承志答应了。崔秋山道：「明天我就要回到李将军那里，以后你好好练习吧。」袁承志从小死了爹娘，崔秋山和他虽然只相处了八九天，但他把伏虎掌倾囊相授，教之切，显见爱之深，听说明天就要分离，不觉眼眶红了，就要掉下泪来。崔秋山在军中杀人不眨眼，见这幼童对他情分很重，也不由得感动。
崔秋山抚摸一袁承志的头，说道：「像你这样聪明资质，武林中实在少见，可惜我们没有机缘长期相聚。」袁承志道：「崔叔叔，我跟你到李将军那里。」崔秋山笑道：「你这样小，那怎样成？」正说到这里，忽然听见屋外什么野兽一声怪叫，袁承志奇道：「那是什么？又不像老虎，又不像狼。」崔秋山道：「那是豹子。」他正要再说下去，忽然灵机一动，说道：「咱们去把这头豹子捉来，我有用处。」袁承志童心大起，忙问：「什么用处？」崔秋山笑而不言，匆匆走了出去，袁承志忙跟出去，见崔秋山不带兵刃，又问：
「崔叔叔，你用什么兵器打豹子？」
那知崔秋山并不从正门出去，反而走到内进袓仲寿的房外，叫道：「朱大哥，倪大哥，你们都在这里么？」朱安国等在房内聚谈，听见叫声，开门出来。崔秋山笑道：「请各位帮一下手，把外面那头豹子逼进屋来，我有用处。」倪浩是杀虎的能手，连说：「好，好。」拿了猎虎叉，抢先出门，崔秋山叫道：「倪大哥，别伤那畜牲。」倪浩遥遥答应，不一会，呼喝声已起。崔秋山和朱安国、罗大干三人也纵出门去，袁承志拿了短枪想跟出去，袓仲寿道：「承志，别出去，咱们在这里看。」袁承志无奈，只得和袓仲寿、应松三人凭在窗口观望。只见他们三人拿了火把，在东西北三方站定，倪浩拿了一柄猎虎叉，在山边和一只巨大异常的金钱豹翻翻滚滚的拼斗。他一柄叉护住全身，不让豹子扑过来，却也不去伤他。豹子见到火光，惊恐想逃，但崔秋山、朱安国、罗大干三人把牠的逃路阻住。豹子机警异常，见崔秋山一人手中没有兵器，大吼一声，突然向他扑来，崔秋山身子一晃，避开牠的利爪，右掌如铁，在豹子额头上掌，豹子登时翻了一个筋斗，转身向南。南面房门大开，豹子很是聪明，不肯进屋，东西乱窜，但被众人逼住，无路可走。崔秋山忽然纵上，在豹子后臀上猛力一脚，豹子负痛，吼叫一声，笔直窜进屋去。那时应松已把各处门户紧闭，仅留出西边偏殿的门户，豹子见各人手持火把追来，东爬西搔，胡胡吼叫，奔进西殿。罗大干随后把门关上，一只大豹已被关在殿内。
众人见把豹子关住，都很高兴，望着崔秋山，不知他要那豹子何用。崔秋山笑道：「承志，你进去打豹！」此言一出，众人都大吃一惊。袓仲寿道：「这怕不大妥当吧？」崔秋山道：「我在旁边瞧着，这畜牲伤不了他。」袁承志道：「好！」挺了短枪，就去开门，崔秋山道：「把枪放下，空手进去！」
袁承志怔了一怔，随即会意崔秋山是要他使用刚学会的伏虎掌对付豹子，不禁有点胆怯。崔秋山道：「你怕么？」袁承志跃起拔开殿门上的插头，推门进去，只听见「胡」的一声巨吼，一团黑影当头扑来。袁承志右腿一挫，让开来势，反手一掌，打在豹子耳上，他虽然打中，可是手小无力，豹子丝毫不以为意，回头一抓，袁承志窜到牠背后，拉住牠尾巴一扯。这时崔秋山已站在一旁卫护，惟恐豹子突然发恶，袁承志制牠不住，但见他虽然小小年纪，伏虎掌已使得相当纯熟，豹子三扑三抓，始终没碰到他的一点衣角，反受了他一掌一脚。
袓仲寿、朱安国、倪浩等见袁承志空手斗豹，虽说崔秋山在一旁照料，但终究关心，大家拿了火把，站在角落里旁观。朱安国和倪浩手中都扣住暗器，以便紧急时打豹救人。
火光中只见袁承志腾挪起伏，身法快极。他初时还东逃西窜，不敢和豹子过份接近，但后来见手学掌法使展开来奥妙无穷，闪避攻击，得心应手，于是越打越有精神。他见自己手掌打在豹子身上毫无用处，突然变招，改打为拉，每一掌出去击到豹子身上，回手时一定扯下一把毛来。豹子受痛，吼叫连连，对袁承志的小掌也有了忌惮，见他手掌伸过来时，不住吼叫退避，露齿抵抗。但袁承志手法极快，豹子总是闪避不及，一时殿中豹毛四处飞扬，一头好好的金钱豹，被他东一块西一块的抓去了不少锦毛，众人见这情形，都笑了起来。
豹毛虽被抓去，但空手想制服牠却始终不成，酣斗中他突然一招「菩萨低眉」，身子一矮，正面向豹子冲去，豹子一怔，随即四腿离地，当面扑来，眼见袁承志已在豹子腹下。倪浩大惊，镖飞出，那豹子竟有灵性，右脚一伸，把双镖拨落，这时袁承志却已不见。
众人仔细再看时，只见他躲在豹子腹底，一双小腿勾住豹背，一个头顶住豹子下颏，使牠咬不着抓不到。豹子猛跳猛窜，在地上打滚，袁承志始终不放，一人一兽，僵持起来。他知道时间一久，自己力气不足，只要一松手脚，就得伤于豹子爪下，忙叫：「崔叔叔，快来。」崔秋山道：「取牠眼睛！」一言提醒，袁承志右臂穿出，一下把豹子的右眼挖了出来，豹子痛得狂叫，窜跳更烈。崔秋山踏上一步，蓬蓬连环两掌，已把豹子打得头昏脑胀，翻倒在地，崔秋山一把将袁承志抱了起来，笑道：「不坏，不坏，真难为你了。」回头瞧瞧袓仲寿等人，大家已惊得满头大汗。崔秋山打开殿门，在豹子后臀上踢了一脚，笑道：「放你走吧！」那豹子直窜出去，忽然外面有人惊叫起来。
众人以为那头豹子奔到外面伤了人，忙出去看时，这一惊非同小可。只见满山都是火光，刀枪在火光中闪闪发亮，原来明兵大集，来围攻老鸦山了，幸好袁党众人已事先散去，可是看这声势，脱逃正自不易，在山下守望的党人想已都被杀害，所以事先毫无警报，而敌兵突然来临。
袓仲寿等都是身经百战，虽然心惊，但并不慌乱，众人中袓仲寿过去官阶最高，他当即发令：「罗将军，你率领煮饭、打扫、守祠的众兄弟到东边山头上放火吶喊，作为疑兵。」罗大干应令去了。袓仲寿又道：「朱将军、倪将军，你们两人到前山去，每人各射十箭，教官兵不敢过分逼近，射后立刻回来。」朱倪两人应令去了。袓仲寿道：「崔大哥，有一件重任要交托给你。」崔秋山道：「你要我保护承志？」袓仲寿道：「正是如此。」
他说着和应松两人拜了下去。崔秋山吃了一惊，连忙还礼，说道：「两位有话请说，快休如此。」这时只听见喊声大作，又隐有金鼓之声，听声音是山上发出，想来罗大干已把祠中的大鼓大钟抬出来大敲猛打，扰乱敌兵。袓仲寿道：「袁大帅只有这点骨血，请崔大哥护送他下山。」崔秋山道：「我必定尽力而为。」这时朱安国和倪浩已射完箭回来。袓仲寿道：「我和朱将军一路，会齐罗将军后，从东边冲下；应先生和倪将军一路，从西边冲下。咱们先冲，把敌兵主力引住。崔大哥和承志再从后山冲下，大家将来在李将军那里会齐。」众人见他在危急之中指挥若定，很是佩服。袁承志经应松等数载教养，这时分别，心中十分难过，跪下去拜了几拜，说道：「袓叔叔、应叔叔、朱叔叔、倪叔叔、我、我…
…」喉中哽住了说不下去。袓仲寿道：「你跟着崔叔叔去，要好好听他话。」袁承志点头答应。
这时山腰里明兵喊声大作，向上冲锋，应松道：「咱们走吧。崔大哥，你稍待片刻再去。」众人各举兵刃，向下冲去。倪浩见崔秋山没带兵器，把虎叉向他掷去，说道：「崔大哥，接住。」崔秋山道：「我不用！」接住虎叉想掷还给他，倪浩已经跑得远了，于是拉着承志向后山走去。只见后山山坡上也满是火把，密密层层的不知道有多少兵士。崔秋山见山下箭如飞蝗，乱射上来，又退回祠中，跑到厨下，揭了两个锅盖，一大一小，自己拿了大的，把小锅盖递给袁承志，说道：「这是盾牌，走吧！」两人展开轻身功夫，往黑暗中窜去，不一会，明兵已发现两人踪迹，齐齐发喊，追了过来，数十枝箭同时射到。
崔秋山挡在袁承志后面，左手舞动锅盖，把来箭一一挡开，只听见登登之声不绝，许多箭枝都射在锅盖之上。两人直闯下山去，许多官兵上来拦阻，崔秋山使开猎虎叉，叉刺杆打，一时间打死了十多名官兵。袁承志那柄短枪虽然不能伤人，但也尽可护身，转眼间两人已奔到山腰，刚喘得一口气，忽然喊声大作，一股明兵斜刺里冲到，当先一名千户，手持大刀，当头一刀向崔秋山砍来。崔秋山举叉一架，觉得他膂力颇大，右手一叉「毒龙出洞」，笔直刺了过去。那千户举刀格开，叫道：「弟兄们上啊！」崔秋山不敢恋战，举起锅盖向千面前一晃，千户向右一避，崔秋山大喝一声，手起叉落，从他胁下直插了进去，待拔出叉来，转头却不见了袁承志，心中大惊，只见左边一群人围着吆喝，他大踏步挺叉赶去，明兵纷纷闪避，待得奔近，果然见袁承志被围在垓心。他手中一柄短枪已经跌落，一对小掌正展开刚学会的伏虎掌法，在和三名明兵对敌，只见他左支右绌，形势已十分危急。崔秋山更不打话，刷刷两叉，已把两名官兵刺倒，左手拉了袁承志便走。官兵大叫来赶，崔秋山斗然回头，使开回马枪法，把赶得最近的两名士兵刺倒，再踏上一步，叉杆抄起，把一名士兵挑了起来，直掼在山石之上，惨叫一声，跌得晕死过去。
众官兵见他如此神威，俱都止步不追。崔秋山把袁承志挟在胁下，展开轻功提纵术，直向黑暗无人处窜去，不一会，和官兵们离得远了。崔秋山把袁承志放下，问道：「你受了伤吗？」袁承志举手往脸上抹汗，只觉黏腻腻的，在月光下一看，满手是血，吃了一惊，看崔秋山脸上时，也是血迹斑斑，说道：「崔叔叔，血……血……」崔秋山道：「不要紧，那是别人的血，你身上有那里痛么？」袁承志道：「没有。」崔秋山道：「好，咱们再走！」
两人矮了身子，在树丛中向下面钻行，大约走了半个时辰，树丛将完，崔秋山探头一望，只见下面又是火把齐明，数百名官兵守在那里。崔秋山悄声道：「不能下去，后退。
」两人转身来走了数百步，见有一个浅浅的山洞，洞前树木掩映，不易发觉，两人躲了进去。袁承志究竟年纪小，虽然身在险地，但十分疲累，坐下不久就躺在地上睡着了。崔秋山把他轻轻抱起，倚在自己怀里，侧耳静听，只听见呼喊之声，连续不断。后来又听见辟啪火烧之声，山顶红光冲天，想是袁崇焕的祠堂已被明兵烧毁了。又过了半个多时辰，听见官兵收队下山的号令，不一会，大队人马的脚步声经身旁过去，崔秋山暗暗叫苦，原来这山洞就在官兵下山道路旁边。
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