那正是五月.风吹来仍然非常冷;但是田野和草原,灌木和大树,都说春天已经到来了.处处都开满了花,一直开到灌木丛组成的篱笆上.春天就在这里讲它的故事.它在一棵小苹果树上讲......这棵树有一根鲜艳的绿枝:它上面全是细嫩的.粉红色的.随时便要开放的花苞.它知道它是多么美丽......它这种先天的知识深藏在它的叶子里,好像是流在血液里一样.因此当一位贵族的车子在它面前的路上停下来的时候,当年轻的伯爵夫人说这只柔枝是春天最美丽的表现.是世界上最美丽的东西的时候,它一点也不感到奇怪.接着这枝子就被折断了.她把它握在柔嫩的手里,而且还用绸阳伞替它遮住太阳.他们回到他们华美的公馆里来.这里面有许多高大的厅堂和美丽的房间.洁白的窗帘迎风飘荡在敞着的窗子上;好看的花朵在透明的.发光的花瓶里面亭亭地立着.有一只花瓶简直像是新下的雪所雕成的.这根苹果枝就插在它里面几根新鲜的山毛榉枝子中间.看它一眼便使人感到愉悦.
这只枝子变得骄傲起来;这也是人之常情.
各色各样的人走过这房间.他们可以依据自己的身份来表示他们的赞赏.有的人一句话也不讲;有的人却又讲得太多.苹果枝子知道,在人类之间,正如在植物中间一样,也存在着差别.
"有些东西是为了实用;有些东西是为了好看;可是也有些东西却是完全没有用,"苹果树枝想.
正因为它是被放在一个敞着的窗子面前,同时又因为它从这里可以看到田野和花园,所以它有许多花儿和植物供它思索和考虑.植物中有富贵的,也有贫贱的......有的简直是非常贫贱了.
"可怜没有人理的植物啊!"苹果枝说."一切东西的确全有分别!如果这些植物也能像我和我一类的那些东西那样有感觉,它们一定会感到那么不愉快啊.一切东西的确有区别,并且的确也应该如此,否则大家就全是一样的了!"
苹果枝对某些花儿......像沟里和田里丛生的那些花儿......尤其表示出怜悯的样子.谁也不把他们扎成花束.它们是大为普通了,人们甚至在铺地石中间都可以看得到.它们如野草一样,在什么地方都冒出来,而且它们的名字也很丑,叫做什么"魔鬼的奶桶".
"可怜让人瞧不起的植物啊!"苹果枝说."你们的这种处境,你们的平凡,你们所得到的这些丑名字,也不能怨你们自己!在植物中,正如在人类中间一样,一切都有个分别啦!"
"区别?"阳光说.它吻着这盛开的苹果枝,可是它也吻着田野里的那些黄色的"魔鬼的奶桶".阳光的全部弟兄们都吻着它们......吻着下贱的花,也吻着富贵的花.
苹果枝从来就没想到,造物主对一切动着和活着的东西都一样给以无穷的慈爱.它从来没有想到,美和善的东西可能会被掩盖住了,可是并没有被忘记......这也是合乎人情的.
太阳光......明亮的光线......知道得更加清楚:
"你的眼光看得不清楚,你的眼光看得不远!你尤其怜悯的.没有人理的植物,是哪些植物呢?"
"魔鬼的奶桶!"苹果枝说."人们从来不把它扎成花束.人们将它踩在脚底下,因为它们长得太多了.当它们结子的时候,它们就如小片的羊毛,在路上到处乱飞,还附在人的衣上.它们不过是野草罢了!......它们也只能是野草!呀,我真要谢天谢地,我不是它们这样植物中的一个!"
从田野那里来了一大群孩子.他们中最小的一个是那么小,还要别的孩子抱着他.当他被放到这些黄花中的时候,他高兴得大笑起来.他的小腿踢着,遍地打滚.他只摘下这种黄花,同时天真烂漫地吻着它们.那些较大的孩子将这些黄花从空梗子上折下来,而且把这根梗子插到那根梗子上,一串一串地连成链子.他们先做一个项链,然后又做一个系在腰上的链子,一个挂在肩上的链子,一个悬在胸脯上的链子,一个戴在头上的链子.这真成了绿链子和绿环子的展览会.可是那几个大孩子当心地摘下那些落了花的梗子......它们有着以白绒球的形式出现的果实.这松散的.缥缈的绒球,本身就是一个小小的完整的艺术品;它看起来像雪花.羽毛和茸毛.他们把它放在嘴面前,想要一口气把整朵的花球吹走,因为祖母曾说过:谁能够这样做,谁就可以在新年到来以前得到一件新衣.
所以在这种情况下,这朵被看不起的花就成了一位真正的预言家.
"你看到没有?"太阳光说."你看到它的力量没有?你看到它的美丽没有?"
"看到了,它只能跟孩子在一道时是这样!"苹果枝说.
这时有一个老太婆到田野里来了.她用一只没有柄的钝刀子在这花的四周挖着,把它从土里取出来.她打算将一部分的根子用来煮咖啡吃;把另一部分拿到一个药材店里用为药.
"不过美是一种更高级的东西呀!"苹果枝说."只有少数特殊的人才能走进美的王国.植物和植物之间是有分别的,正如人与人之间有区别一样."
所以太阳光就谈到造物主对于一切造物和有生命的东西的无边的爱,和对于一切东西永远合理公平的分配.
"是的,这只不过是你的看法!"苹果枝说.
这时有人走进房间里来了.那位年轻美丽的伯爵夫人也来了......将苹果枝插在透明的花瓶中,放在太阳光里的人就是她.她手里拿着一只花......或者一件类似花的东西.这东西被三四片大叶子掩住了:它们如一顶帽子似地在它的四周保护着,使微风或者大风都伤害不到它.它被小心地端在手中,那根娇嫩的苹果枝从来也没受过这样的礼遇.
现在那几片大叶子轻轻地被挪开了.人们能够看到那个被人瞧不起的黄色"魔鬼的奶桶"的柔嫩的白绒球!这就是它!她那样小心地把它摘下来!她那么谨慎地把这带回家,好让那个云雾一般的圆球上的细嫩柔毛不致被风吹散.她把它保护得非常完整.她赞美它透明的外表,它漂亮的形态,它特殊的构造,以及它不可捉摸的.被风一吹即散的美.
"看吧,造物主把它创造得那么可爱!"她说."我要把这根苹果枝画下来.大家现在都觉得它非凡地漂亮,不过这朵低贱的花儿,以另一种方式也能从上天得到了同样多的恩惠.虽然它们两者都有分别,可它们都是美的王国中的孩子."
于是太阳光吻了这微贱的花儿,也吻了吻这开满了花的苹果枝......它的花瓣好像泛出了一丝难为情的绯红.