芝麻有黑白两种，食用以白芝麻为好，补益药用则以黑芝麻为佳。芝麻既可饮食食谱食用又可作为油料。古代养生学陶弘景对它的评价是“八谷之中，唯此为良”。经科学家多年研究发现，芝麻中的香味系一种吡嗪类物质，不断从芝麻制品中散发出来。研究人员发现，吃芝麻有益健康，如果能再多闻一闻它的香味，会对健康起到事半功倍的作用。
此种具有香味的吡嗪类物质通过呼吸道即可吸收，并能促进血液在血管内有如小河流水一样毫无阻挡地潺潺流动。特别提示芝麻的含钙量在众多食物中名列前茅。妇女、老人、儿童等需要补钙的人群适宜多吃，而且黑芝麻比白芝麻的含钙量更高。