研究还显示,40岁以后生下孩子的女性比年轻时生育的女性活到100岁的可能性更大。因为怀孕增强了脑力,恰好弥补中年记忆力滑坡,从而使精神更健康,寿命长久。
金斯利等人研究认为,生育让人变聪明有两大原因。首先,应当归功于怀孕、分娩和哺乳期间体内荷尔蒙的变化,这使得大脑部分区域神经元变大。女性会变得更为警觉。这些状态会持续很长时间。其次,抚养孩子本身就是一大挑战,也能充分刺激脑活动。加利福尼亚州大学洛杉矶分校科学家迈克尔·默策尼希说,抚育孩子堪称一场“大脑革命”。在这一过程中,脑细胞增多,加之育儿过程带来的新体验和情感刺激大大增加,大脑于是“越磨越锋利”。
可是,承担养育责任的不只有女性,当爸爸也会让男性变聪明。兰伯特说:“尽管男子身上荷尔蒙不会(因生育)发生变化,但抚养孩子过程中的挑战同样会让父亲们的大脑得到锻炼。”