人的成长固然与其所受教育的场所有关，但教育场所并不能决定其一生。这本是浅显的道理，但在华裔社会里好像不以为然，以至于周光召先生觉得，有些中国学生和家长，为追求读中国或美国的名牌大学追求得太辛苦了，建议我以自己的求学经历为例，写点文字和这样的学生及家长聊聊。
我从1978年到1983年在江西医学院读大学，然后在上海第一医学院读过两年研究生(没有毕业)，1985年到美国就读于旧金山的加州大学(UCSF)，博士后期间在哈佛大学，1994年以后一直任教于圣路易斯的华盛顿大学。简言之，在中国，我没有上过最有名的学校，而在美国，却去的是一流的学校。因为接触过许多来自不同学校的人，我可以经常验证这样的常识：每个人的能力不能以其曾经就读的学校来判断。
在中国和华裔社会里，常常有人很关心某人毕业的学校，甚至因为学校而影响到人的关系。在美国，特别是在学术精英群体里，对个人在专长上的关注，要远远超过对其就读过的学校的关注。美国特别好的学校，对中国各个学校的了解，如果没有中国人在旁边提醒，常常搞不清楚。就是听说了，也难有感性认识。这就好比中国学校不知道印度学校好坏一样，没有印度人解释，中国人自己不会有强烈印象。
将人的专业能力和大学的名气脱钩的原因有多个。大学教育比较基础，除了特殊情况，常常不能直接影响学生的关键发展。大学里以教书为主，对科学没有深刻体会的人，其教书的效果不难被真正能掌握自己的学生靠自学超过，因为能把课程教得很不一般的大学老师很少。在中国少是因为没有很多大学老师具有真正深刻的学术认识，在美国少是因为研究做得好的人很不重视教学。
我两次放弃过哈佛大学，但是都不是什么英勇举动。对我的专业教育最重要的不是哈佛，而是UCSF。不过到中文环境，常有人提起我去过哈佛做博士后，而不提我是UCSF的研究生。其实我是拒绝哈佛才去UCSF做研究生的。这个决定，不仅在专业发展上对我有利(我更适合在基础研究科系而不一定在临床科系)，还包括这样的原因：对同一个人的不同时期而言，最合适的环境也不相同。
就我自己的大学教育来说，虽然当时很不愿意，从长远来看，上江西医学院对我不一定不好。我不用特别看重学校的考试分数，也不太在乎学校时兴什么，自己有了许多时间发展自己的兴趣。要是学校或老师有能力造就一个时兴的东西，年轻时我也不能保证自己有能力抵抗周围的环境，这样也许会浪费更多的时间。像我这样笨的人，如果在其他学校有太大的竞争压力或者乱赶时髦的话，说不定被挫伤热情或者误入歧途。这当然不是说每个人都应该像我这样到没有名气的学校(也许这只是重复塞翁失马的精神安慰)。
最后必须说明的是，既然看人不可过分看上过的学校，自然也包括反对专门歧视名校出身的事情。以毕业学校来断定人的能力，或者矫枉过正，专门讨厌好学校的学生，这两个倾向，都是对学校名称盲目崇拜的后遗症。